Los robots seducen a los más pequeños
Los científicos constatan que los niños están fácilmente condicionados por las máquinas
Un experimento llevado a cabo por expertos en robótica social de las universidades de Bielefeld (Alemania) y Plymouth (Reino Unido) ha constatado lo que muchos psicólogos y tecnólogos venían sugiriendo: que los niños son muy vulnerables a la interacción con los robots y sus mentes pueden ser fácilmente condicionadas por las máquinas.
Los investigadores utilizaron el paradigma de Asch, que demuestra cómo las personas cambian su comportamiento y sus decisiones para ajustarse a los demás cuando están en grupo, para ver si los robots sociales son capaces de ejercer una presión similar o no, información relevante teniendo en cuenta que los robots han salido de los recintos industriales y comienzan a interactuar con las personas como guías de museo o asistentes en guarderías y escuelas sin que se sepa demasiado sobre el impacto de esa interacción.
El experimento de conformidad de Asch consiste en presentar a los participantes la imagen de una línea vertical para que comparen su longitud con la de otras tres líneas (A, B, C) y decidan cuál es la que coincide, pero después de escuchar la evaluación incorrecta de los demás integrantes del grupo –aleccionados para el experimento–, para ver si se dejan condicionar y se ajustan a lo que digan los demás.
En la investigación realizada por el equipo de Anna-Lisa Vollmer, del Grupo de Excelencia de Tecnología de Interacción Cognitiva (Citec) de Bielefeld, los otros integrantes del grupo eran tres robots Nao, unos humanoides de 58 centímetros capaces de hablar y gesticular. Primero analizaron en qué medida los adultos ajustaban sus respuestas a la de los robots presentes en la sala,
EL EXPERIMENTO
El 74% de respuestas erróneas de los niños coincidían con las que daban las máquinas
EL RIESGO
Que personas vulnerables se ajusten a sugerencias sesgadas (adrede o no)
LA VENTAJA
El liderazgo de los robots puede usarse para promover valores como la justicia social
y después hicieron lo mismo con niños de entre 7 y 9 años. Y el resultado, según explicaron los autores al presentar su estudio en la revista científica Science Robotics, fue que “los adultos soportan la influencia pero los niños se rinden ante la presión social inducida por el grupo de robots”. Los niños realizaron más respuestas incorrectas en presencia de los robots, y el 74% de sus errores coincidían con la respuesta errónea que habían dado los humanoides.
Los autores admiten que la muestra del experimento –60 adultos y 43 niños– era pequeña para juzgar inequívocamente los factores que determinan el conformismo de los niños, pero subrayan que los resultados son de gran trascendencia porque los robots son propiedad de personas u organizaciones que pueden ejercer presión social indirecta, bien porque intencionadamente los programen para engañar o porque, simplemente, haya sesgos involun- tarios en los sistemas de inteligencia artificial, provocando que los niños y otros colectivos vulnerables acaben ajustándose a sugerencias erróneas hechas por robots.
Carme Torras, profesora de investigación en el Instituto de Robótica CSIC-UPC que lleva años concienciando sobre los problemas sociales, emocionales y morales que plantea y planteará la interacción con la inteligencia artificial, asegura que las poblaciones vulnerables, como niños o personas con demencia leve, son precisamente las más propensas a desarrollar vínculos emocionales con los robots sociales. Y pone como ejemplo los estudios realizados con el perro robótico Aibo en el 2009 que mostraron que los niños sentían una fuerte atracción visceral (la primera impresión basada en la apariencia) y emociones positivas como curiosidad y fascinación hacia el perro robótico, al cual atribuían habilidades cognitivas y emociones, lo que les llevó a empatizar con el robot y a desarrollar rápidamente vínculo emocional con él. En cambio, el estudio dejó claro que en los adultos la primera impresión y una interacción de corta duración no bastaban para establecer vínculo emocional.
Torras apunta, no obstante, que esa capacidad de los robots de influenciar a los niños también puede resultar positiva si se es consciente de ella y se utiliza adecuadamente. Y menciona los trabajos de los especialistas en ética robótica Jason Borenstein y Ronald C. Arkin encaminados a demostrar cómo el liderazgo de los robots podría usarse para promover la justicia social desde pequeños por la vía de compartir juguetes y evitar camarillas. Los investigadores creen que los robots podrían alimentar la aversión de los niños hacia la desigualdad (sentimiento desarrollado entre los 3 y los 8 años) mediante el refuerzo de normas sociales y de etiqueta durante el juego, “convenciéndolos” para dejar los juguetes o interactuar con otros niños con los que no están acostumbrados a relacionarse o que no forman parte de su grupo social. “Como señalan estos autores, los adultos no siempre tienen éxito al mostrar estas actitudes prosociales, en parte porque a veces tienen dificultades para reprimir su enojo o frustración, mientras que la ventaja potencial de los robots es que no mostrarán emociones negativas y nada les impide liderar con el ejemplo”, reflexiona Torras.
La capacidad de los robots sociales para influenciar a los niños también se ha demostrado de utilidad para provocar y reforzar comportamientos sociales saludables en niños con trastornos del espectro autista. La edición de Science Robotics del 22 de agosto hace referencia a un experimento dirigido por la Universidad de Yale (EE.UU.) según el cual estos niños mejoran su interacción con los adultos tras un mes conviviendo con un robot “terapeuta” en casa. El investigador principal, Brian Scassellati, cree que la clave estriba en que “los robots son sociales, pero no demasiado sociales; es decir, que son lo suficientemente sociales para que las personas hablen con ellos y los traten como si estuviera vivos, pero no tan sociales como para que los niños se sientan nerviosos o ansiosos a la hora de interactuar con ellos”.