A las 8 es demasiado pronto
California retrasa media hora el inicio de las clases para mejorar el rendimiento escolar
California ha aprobado una ley que prohibe a las escuelas de secundaria de todo el estado empezar las clases antes de las 8.30 horas de la mañana. Actualmente, de media, los alumnos californianos empiezan su jornada a las 8.07 horas. Los defensores de esta medida esperan que este mínimo cambio comporte grandes mejoras, como el aumento en el número de estudiantes que consiguen graduarse, al mismo tiempo que ayude a mejorar su salud, y contribuya a ahorrar miles de millones de dólares.
La ley recién aprobada sigue las recomendaciones de la Asociación de la Academia Americana de Pediatría y la Escuela de Salud de la Universidad de Harvard, entre otras organizaciones médicas, que llevan tiempo alertando sobre el hecho que sólo el 40% de los adolescentes estadounidenses duermen entre 8 y 10 horas diarias, y de las consecuencias para la salud que tiene la privación de sueño.
Según estas organizaciones y según varios estudios científicos, la causa de la falta de sueño de los estudiantes estadounidenses no se debe a los cambios hormonales propios de la adolescencia ni a sus ajetreadas vidas sociales ni a deberes escolares excesivos ni a que pasen demasiado tiempo consultando sus dispositivos móviles.
Los proponentes de la ley mostraron varias investigaciones que establecían la relación directa entre un comienzo tardío de los colegios con un menor absentismo escolar, una menor impuntualidad, una menor tasa de fracaso escolar –se calcula que una hora más de sueño al día haría aumentar los estudiantes que se gradúan entre un 8% y un 13%–y una menor incidencia de accidentes de tráfico.
Hay que tener en cuenta que en Estados Unidos la edad legal mínima para conducir es a los 16 años, y que las estadísticas muestran que la causa de la mayoría de los siniestros de tráfico entre los conductores noveles es la fatiga y el sueño.
Por su parte, aquellos que se han opuesto a que los timbres de inicio de las clases suenen media hora más tarde lo han hecho con el argumento de que si los jóvenes entran media hora más tarde, también se irán a dormir más tarde. Pero una vez más, la evidencia científica se encarga de desmentir tal afirmación. Una investigación de la Universidad de Yale sugiere que, cuando los colegios empiezan más tarde, los jóvenes duermen más y mejor. Básicamente –dice este estudio– se van a dormir a la misma hora, pero se despiertan más tarde y se benefi- cian de un sueño de mejor calidad, que es el que suele aparecer en las primeras horas de la mañana.
Por último, los contrarios a que las clases empiecen más tarde también han alertado sobre los sobrecostes que esto supondría, en un momento en el que el sistema escolar de California se estrecha el cinturón. En su opinión, el dinero extra se iría en tener que volver a planificar el transporte escolar y en el aumento del gasto, por ejemplo, en iluminación de los campos deportivos, puesto que las actividades extraescolares empezarían más tarde.
Pero, según un estudio macroeconómico realizado por la consultora RAND, retrasar los horarios escolares supondría un ahorro de 10.000 millones de dólares en 10 años en California, y de 83.000 millones en Estados Unidos. Según este estudio, más estudiantes que se graduan significa que más jóvenes tendrían la opción de obtener un empleo mejor pagado, aspecto que terminaría por favorecer al conjunto de la economía del país. Por su parte, cuantos más alumnos estén descansados, menos morirían mientras conducen hacia la escuela, y por tanto –una vez más–, más adolescentes susceptibles de entrar en el mercado laboral.
La opinión en contra: los adolescentes no descansarán mejor por entrar a las 8.30 h ya que se acostarán más tarde