Sabotaje espacial
¿Sabotaje o error humano? Moscú busca quién perforó una nave Soyuz y causó una fuga en la Estación Espacial Internacional
Rusia investiga cómo se produjo un pequeño agujero en la nave Soyuz MS-9, que provocó una fuga de aire en la Estación Espacial Internacional.
Sólo dos milímetros de diámetro han sido suficientes para provocar la alarma a 400 kilómetros sobre la Tierra, donde desde 1998 orbita la Estación Espacial Internacional (EEI). Un agujero tan pequeño en el fuselaje de la cápsula Soyuz MS-9, acoplada a la EEI, provocó una fuga de aire en todo el complejo. ¿Quién lo hizo? Los responsables de la astronáutica rusa están investigándolo. Al parecer bastó una sencilla broca para perforar la nave y, de paso, hacer un agujero al programa espacial ruso.
El escándalo comenzó el 29 de agosto, cuando los sensores de la EEI indicaron que la presión del aire estaba descendiendo.
El astronauta alemán Alexander Gerst encontró un agujero en una nave Soyuz, el único medio hoy por hoy para ir y venir a la Estación. La Soyuz MS-09 lleva unida a la EEI desde junio de este año, cuando transportó a la estación a Serguéi Prokópiev (Roscosmos), Alexander Gerst (Agencia Espacial Europea) y Serena M. AuñónChancellor (NASA), de la Expedición 56.
Los otros tripulantes son Oleg Artémiev (Roscosmos), Richard Arnold (NASA) y Andrew Feustel (NASA), el actual comandante de la Estación. Ninguno estuvo en peligro, aseguran los responsables de Roscosmos, la agencia espacial rusa. Localizada la fuga, se procedió a sellarla, de modo que la presión volvió a la normalidad.
La primera explicación que se les ocurrió a los expertos de Roscosmos fue un tanto peliculera. Sin ser tan catastrófico como lo que les sucedió a Sandra Bullock y a George Clooney en la película
Gravity, se sospechó que un micrometeoroide o un trozo de basura espacial podría haber impactado en el laboratorio espacial. Pero según la fotografía enviada desde la Estación, hay raspaduras alrededor del agujero, lo que indica que se intentó perforar varias veces hasta lograrlo.
Solucionada la emergencia han empezado a surgir las preguntas, las dudas y las sospechas. Según el jefe de Roscosmos, Dimitri Rogozin, es una cuestión de honor para la corporación Energuia, constructor de las naves Soyuz, encontrar a quien lo hizo. Pero no descarta la teoría del sabotaje. “Estamos considerando todas las teorías. La del impacto de un meteorito ha sido descartada porque el casco de la nave fue perforado desde dentro. Todavía es muy pronto para decir qué pasó, pero parece hecho por una mano temblorosa”, afirmó Rogozin. “Es un error tecnológico de un especialista. Fue hecho por una mano humana: hay trazas de polvo en la superficie”.
El exastronauta Maxim Suráiev, hoy diputado, sugirió que la avería pudo haberla causado uno de los tripulantes con problemas psicológicos. “Alguien podría haber querido volver a casa, pero este método es rastrero”, aseguró. Otros expertos explican que hacer ese tipo de agujero sin gravedad habría sido muy complicado.
Una fuente de la industria espacial ha dicho a la agencia Tass que el agujero pudo haberse realizado durante las pruebas en el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán). “Alguien se equivocó, se asustó y luego selló el agujero”. Pero cuando la Soyuz llegó a la Estación “el material se secó y se desprendió”.
Sea lo que sea lo que descubran los investigadores, se ha hecho un enorme daño al programa de vuelos tripulados rusos, y tal vez a todo su programa espacial. Un auténtico “agujero negro”, como ha titulado el electrónico Gazeta.ru.
Rusia ha sufrido en los últimos años varios percances en su industria espacial. Perdió una nave de carga Progress y varios cohetes Protón, empleados para poner en órbita satélites artificiales.
El grave incidente de la Soyuz se produce en medio de las negociaciones entre Roscosmos y la NASA para que los estadounidenses sigan viajando a la EEI en las naves rusas después de abril del 2019, cuando termina el contrato. Moscú y Washington mantienen su colaboración en la esfera espacial a pesar del empeoramiento de sus relaciones políticas y de las sanciones económicas.
Esos dos milímetros de diámetro también podrían afectar al negocio. “Tras lo ocurrido podemos despedirnos del programa de turismo espacial. ¿Para qué pagar más de 20 millones de dólares por un dudoso placer de volar en una nave en la que cualquier idiota puede hacer un agujero con un simple taladro?”, editorializa el periódico.
“El orificio fue hecho por una mano humana: hay trazas de polvo en la superficie”, apunta el jefe de Roscosmos