España, independentista en secreto
Tardó un año más que París en decidirse pero la contribución de España a la lucha por la independencia de Estados Unidos fue al menos tan importante y decisiva como la que se reconoce con honores a la patria del marqués de Lafayette. Su recuerdo histórico, sin embargo, no puede ser más desigual.
Si el revolucionario parisino tiene una plaza con su nombre y una estatua de primeros del XIX frente a la Casa Blanca, el homenaje a su homólogo español, el militar Bernardo de Gálvez, hay que buscarlo en un cruce de carreteras junto al Departamento de Estado, inaugurado en 1976. Y mientras Lafayette es ciudadano honorífico de Estados Unidos desde el 2002, dar a Gálvez el mismo reconocimiento –que sólo ostentan ocho extranjeros– llevó 12 años más. El trabajo diplomático para reivindicar su figura, sin embargo, empieza a dar frutos en una país cada vez más diverso y consciente de su herencia hispana.
La contribución de España a la independencia de Estados Unidos es uno de los secretos mejor guardados de la historia común de los dos países. Inexplicablemente. O no, porque ambas partes tuvieron interés en no darle demasiada publicidad.
A diferencia de Francia, España tenía amplias propiedades en Norteamérica –la Louisiana, de la que Gálvez era gobernador, que ocupaba dos tercios del actual territorio de EE.UU. y el norte de Nueva España (México)– pero, sobre todo, en el sur. El temor a que las colonias latinoamericanas se contagiaran de la fiebre revolucionaria del norte aconsejó discreción a Carlos III cuando en junio de 1779, accedió a las peticiones de George Washington y el Congreso y declaró la guerra a Gran Bretaña. El tratado de Aranjuez, firmado antes en secreto con Francia, acordaba la invasión de Inglaterra, la recuperación de Menorca y Gibraltar y operaciones contra los ingleses en el golfo de México.
“España ayudó tanto como Francia a la independencia de EE.UU. en dinero, suministros y soldados”, explica José Manuel Guerrero Acosta, comisario de la exposición Memoria recobrada que mañana se inaugura en Washington, patrocinada por Iberdrola. “La diferencia es que los soldados franceses lucharon en la batalla de Georgetown junto con los revolucionarios americanos y los nuestros lo hicieron en Luisiana y Florida directamente contra los ingleses”, recuerda. La victoria española en la batalla de Pensacola, que abrió el camino para el control del norte a través del río Misisipi, fue vital para el rumbo de la guerra.
Una vitrina con soldaditos en miniatura refleja la clara superioridad numérica española: 11.000 soldados, uniformados con el escudo de Castilla, frente a los 4.000 enviados por Francia. Muchos de ellos murieron por la independencia de EE.UU. pero nada en política internacional se hace gratis y si se implicaron en la lucha fue por el interés español en debilitar a su gran enemigo, Inglaterra. Una vez conquistada la independencia, España resultó ser un obstáculo para la expansión del nuevo país al sur, hacia Luisiana y Florida. “Nos convertimos en enemigos, influidos también por factores culturales y religiosos porque ellos eran protestantes y nosotros, católicos”, resalta Guerrero para explicar el desconocimiento sobre esta parte de la historia común.
Durante el siglo XX, varios historiadores españoles investigaron y documentaron la contribución española a la independencia de EE.UU. pero con la mala imagen de Estados Unidos en España, y viceversa, por su papel en la guerra de Cuba y la connivencia de Washington con la dictadura del general Franco no había ambiente para reivindicaciones. “Personalmente, creo que si no se conoce más es también porque a los españoles nos gusta regodearnos en lo malo que hacemos y no nos preocupamos de dar a conocer lo bueno”, añade el comisario, historiador militar.
El trabajo político de reivindicación fue impulsado por el Gobierno de Mariano Rajoy, que en el 2014 inauguró un retrato de Gálvez en el Capitolio entre los padres de la patria. Acompañados ya por el ministro Josep Borrell, en junio los reyes Felipe y Letizia fueron los encargados de abrir la exposición en Nueva Orleans, donde fue visitada por 15.000 personas.
El objetivo es que la muestra itinerante, que llega a Washington ya sin las grandes obras de arte prestadas por el Museo del Prado, se quede en Estados Unidos para difundir el legado. En EE.UU., septiembre es el mes de la herencia hispana. “¿Sabíais que hasta 1988 se celebraba sólo una semana, no un mes?”, contaban ayer por megafonía a los alumnos de la escuela Lafayette, inaugurada en 1928 al norte de Washington en honor al revolucionario francés.
Gálvez todavía no tiene ninguna a su nombre pero su figura suscita cada vez más interés en las universidades americanas. En Carolina del Sur y Florida se han publicado varios estudios recientemente sobre el olvidado revolucionario español. Un ensayo sobre la contribución de España a la guerra de la independencia de los Estados Unidos fue este año finalista al premio Pulitzer. “Contaban con la ayuda de Francia pero no era suficiente. Estados Unidos no existiría sin España”, declaró a La Voz de Galicia su autor, Larrie D. Ferreiro, descendiente de gallegos.
El Gobierno reivindica en EE.UU. la desconocida contribución de España a su independencia
El temor a que las colonias del sur se contagiaran de los aires de revolución aconsejó discreción