RADÓN Un peligro ignorado
España carece de un plan para mitigar la sobreexposición a este gas radiactivo
La muerte de Salvador M. Saíñas, un hombre gallego de 38 años víctima de un cáncer de pulmón presuntamente causado por el radón, ha puesto sobre la mesa el debate sobre este gas radiactivo de origen natural tan peligroso como desconocido para un gran mayoría. El suceso hace especialmente relevante el hecho de que España carece de un plan para mitigar la sobreexposición a este foco contaminante, que es la segunda causa de cáncer de pulmón.
El Gobierno debería haber incorporado al derecho español, antes del 6 de febrero de este año, la directiva europea que obliga a los estados a presentar planes para reducir los efectos de este gas nocivo.
Los riesgos del radón están siendo ignorados por el Gobierno, según diversos expertos consultados. Este peligroso tóxico es un desconocido para más del 90% de la población española. España va con 28 años de retraso frente a otros países de la Unión Europea que ya aplicaron estos planes cuando la OMS clasificó al gas radón como sustancia cancerígena hace 30 años.
El cáncer de pulmón es lo que menos esperaban los familiares de Saíñas, y más cuando tenía media vida aún por delante. Vivía en la comarca de Barbanza (La Coruña) y hace poco más de medio año le fue diagnosticado un cáncer de pulmón, lo que le dio giro de 180º a su vida y a la de sus familiares. Las sospechas de que el radón había sido el causante de su cáncer fueron creciendo. El joven practicaba ejercicio, no fumaba y llevaba una dieta equilibrada. Amelia Paz Vázquez, mujer de Saíñas, estaba convencida de que el radón había sido el causante del cáncer de su marido, según declaró a La Voz de Galicia.
Obtener declaraciones de personas afectadas por el radón resulta complicado ya que no siempre es fácil establecer una relación causaefecto y los familiares prefieren olvidar y pasar página para evitar seguir sufriendo. Sin embargo, Amelia Paz decidió hacer mediciones de radón en su vivienda al sospechar que este podía estar detrás de la enfermedad de su marido, al que atribuía una salud de hierro. En su vivienda instaló aparatos durante tres meses, que midieron las concentraciones de este gas, de manera que en ellos se registraron 170 becquerelios por metro cúbico (Bq/ m3), por encima de lo que la OMS ve recomendable. (El becquerelio mide la actividad radiactiva).
“No hay un nivel seguro de exposición al radón”, indica el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En 1988 esta institución declaró el gas radón como cancerígeno humano del grupo 1, es decir que existe una evidencia probada de que es un agente que se asocia al cáncer en seres humanos, en este caso con el de pulmón.
Este elemento radiactivo resulta ser la segunda causa del cáncer de pulmón después del tabaquismo
En el 2009 la OMS propuso un nivel de referencia de 100 Bq/m3 para minimizar los riesgos para la salud derivados de la exposición al radón en espacios interiores (viviendas, colegios o lugares de trabajo). Aunque el informe precisa que, si dicho nivel no pudiera alcanzarse debido circunstancias específicada de cada país, el nivel de referencia elegido no debería superar en ningún caso los 300 Bq/m3.
“No le niego a esta familia afectada que el cáncer lo hubiese provocado el radón ya que en nuestras investigaciones ya hemos encontrado riesgo de padecer cáncer a partir de 35Bq/m3”, explica Juan Miguel Barros, director técnico del laboratorio de radón de Galicia y profesor de medicina preventiva en la Universidad de Santiago de Compostela. Además –aclara– es importante entender que el riesgo es probabilístico, no determinista. “No quiere decir que si vives a más de 300, 500 o 700 becquerelios tengas que, indefectiblemente, padecer un cáncer. Hay muchísimos más factores que influyen e interactúan con el radón, el más importante, el tabaco”, añade el experto.
Según indica la OMS, el radón es la segunda causa de cáncer de pulmón después del tabaco y es mucho más probable que este gas provoque cáncer de pulmón en personas que fuman o hayan fumado que en quienes nunca lo hayan hecho. Sin embargo, entre quienes no han fumado es la principal causa de este tipo de cáncer.
En febrero de 1990 la Comisión Europea lanzó una serie de recomendaciones relativas a la protección de la población contra los peligros que supone la exposición al radón en el interior de los edificios (90/143Euratom). El informe considera que los estados miembros debían informar a la población de la peligrosidad del gas en estos luga-
res y adaptar políticas de control para las zonas más afectadas.
Desde este momento países como Francia, Italia, Bélgica, Irlanda o Reino Unido elaboraron políticas de información a la población, efectuaron mediciones en todo el país y adoptaron medidas en la edificación para mitigar los efectos de esta sustancia.
“España lleva 28 años de retraso frente a otros países europeos que tienen un plan nacional del radón completo y eficaz. No hace falta hacer algo nuevo, se puede copiar lo que otros países han aplicado”, indica Jorge Miguel Rodríguez, director de la Fundación para la Salud Geoambiental. “Existe un 99% de la población que desconoce este peligro y seguirá siendo así si la administración no informa”, añade Rodríguez.
España tiene numerosas zonas con predomina del granito, donde los niveles de radón son más elevados. Así se muestra en el mapa del potencial de radón del Consejo de Seguridad Nuclear (CSN). “Todos los edificios del territorio nacional contienen radón en concentraciones habitualmente bajas”, explica un portavoz del CSN. No obstante, existen zonas geográficas en las que, debido a su geología, es más probable encontrar edificios con niveles elevados. Galicia encabeza los porcentajes de superficie afectada; un 70% de su territorio superan los 300 Bq/m3, mientras que estos porcentajes son también altos en Extremadura (47%), Madrid (36%), Canarias y Castilla y León (19%) o Catalunya con un 16% del territorio. (Otras zonas son: Andalucía, Aragón, Asturias, Castilla-La Mancha, Ceuta, Murcia, Navarra o el País Vasco).
“Quería irme a vivir a la sierra de Madrid pensando que el aire sería más sano que en la ciudad, pero hice mediciones en mi casa y registré niveles de radón de 1.000 bequerelios”, explica a este diario Rosario Magarzo. Ella investigó por su cuenta qué era el radón y cómo podía afectarle a su salud; y así comprendió la gravedad del asunto. A continuación contactó con la Fundación para la Salud Geoambiental, que le orientó sobre las mediciones en viviendas.
“Las personas desconocen que este gas se convierte en partículas que se pegan y acumulan al árbol pulmonar e irradian las células y pueden provocar un cáncer de pulmón”, explica Enric Auli, profesor de farmacia en la Universidad de Barcelona y de la Universidad Politécnica de Catalunya, experto en casas sanas.
La estrategia para mitigar los efectos de la exposición al radón es complicada ya que afecta a distintos ministerios. Por un lado, el ministerio titular del área de Trabajo debe velar por la protección de los trabajadores y combatir la contaminación en los centros laborales, además de hacer un seguimiento de sus niveles de radón.
También es competencia del Ministerio de Sanidad al afectar a la salud (prevención y tratamiento del cáncer de pulmón). Por su parte, el Ministerio de Fomento es el encargado de reformar el Código Técnico de la Edificación. En el último borrador publicado se incluye una normativa de construcción para evitar el radón en el interior de las viviendas nuevas.
Además, el Ministerio para la Transición Ecológica también debería tomar cartas en el asunto al tratarse de un tema de su competencia ambiental. El radón es un gas radiactivo y, por tanto, también compete al CSN, encargado de controlar las fuentes radiactivas.
“Sanidad siempre ha dicho ‘estamos trabajando’, pero nada más”, explica Rodríguez; algo con lo que están de acuerdo otros expertos. “Hay muchos ministerios y administraciones implicadas y la descoordinación es total”, declara Juan Miguel Barros, director técnico del laboratorio de radón de Galicia. Comparte con Rodríguez la apreciación de que “al final el problema queda en tierra de nadie”.
España ha incumplido el plazo para trasponer la directiva europea sobre el gas, que venció hace siete meses