Gabriele Finaldi
Los dos rivales y cuñados del Renacimiento coinciden en la National Gallery de Londres
DIRECTOR DE NATIONAL GALLERY
La National Gallery de Londres, que dirige Gabriele Finaldi –ex director adjunto del Museo del Prado–, presenta una gran exposición donde se comparan las obras de Andrea Mantegna y las de su cuñado Giovanni Bellini.
Entre los artistas del Renacimiento italiano abundan historias sobre encarnizadas rivalidades artísticas, agrias envidias, celos, calumnias y puñaladas traperas. Auténticos duelos de titanes que los historiadores se han encargado durante siglos en mantenerlos vivos (¿Miguel Ángel o Leonardo Da Vinci?). Pero esa competencia feroz entre pintores que se vigilaban de reojo fue también un poderoso motor creativo. Andrea Mantegna (hacia 14311506) y Giovanni Bellini (activo hacia 1459 y muerto en 1516) no sólo fueron coetáneos, sino también rivales y cuñados. No hubo sangre. Mostraron sus diferencias en una suerte de rivalidad “amistosa”, descubriendo en ocasiones lo mejor de sí mismos comparándose el uno con el otro, metabolizando hallazgos creativos que acabaron modelando el trabajo de ambos.
“Esta mañana casi me desmayo cuando he entrado en las salas”, confesaba ayer Gabriele Finaldi, el director de la National Gallery, que el próximo 1 de octubre abrirá las puertas de la que será una de las exposiciones del otoño (hasta el 27 de enero). Cualquiera que haya tenido la oportunidad de ver el conjunto de obras reunidas en Londres entenderá la sorpresa y el impacto al que se refiere el que fue director adjunto del Prado. En las paredes, dos viejos maestros mostrando ante los ojos maravillados del espectador hasta qué punto la modernidad, cuando es de verdad, sobrevive por los siglos de los siglos. “Fueron dos grandes innovadores, pioneros y experimentales”, tal como defiende su comisaria Caroline Campbell, que aconseja que nos apeemos de la competición y disfrutemos del espectáculo: “Son dos artistas muy diferentes. Mantegna es más intelectual, arquetipo del artista pensador, imaginativo, mientras que Bellini es más instintivo, te atrapa a través del color y la emoción”.
Mantegna y Bellini habitaron mundos muy diferentes. Hijo de carpintero, Andrea Mantegna fue un pintor hecho a sí mismo. Un talento precoz –también para los negocios–, cuyo carácter titánico lo empujó una y otra vez a litigar en los tribunales. Fue aprendiz de Francesco Squarcione, un pintor mediocre que adoptó al más dotado de sus estudiantes (luego lo haría con Marco Zoppo) seguramente convencido de que ahí habría un futuro negocio. El propio Mantegna se encargó de anular la adopción nada más cumplir 18 años. Al poco abandonaría Padua, ciudad de intensa vida intelectual y cultural, en busca de una vida segura pero dependiente en Mantua, en el norte, donde hasta su muerte ejerció como pintor de corte de los duques de Gonzaga.
Giovanni Bellini, por su parte, nació “con una cuchara de plata en la boca”, como se dice a quienes lo tienen todo a su favor. Su mundo se redujo a Venecia. Hijo del también pintor Jacopo Bellini y hermano de Gentile, su hermanastra Nicolosia se casó con Mantegna. “Ambos fueron artistas aclamados en su tiempo, aunque lo cierto es que Mantegna era mayor y más adelantado en todos los sentidos. Bellini aprendió mucho de él, sobre todo al principio, pero también es cierto que Mantegna gracias a él introdujo mayor humanidad y emoción a su pintura. Mantegna aporta una visión analítica, precisa y medida del mundo; un ejemplo de artista intelectual. Bellini es luz, poesía y emoción humana”, conviene Finaldi.
Diez años después de las exposiciones que enzarzaron a estos dos estupendos pintores en París y Roma, la National Gallery los confronta por primera vez en una muestra cargada de ideas y yuxtaposiciones cautivadoras. Ninguno pierde, todos ganamos. Aunque los primeros Bellinis son tan a la manera de Mantegna que resulta difícil pensar que no fueron concebidos deliberadamente como respuesta al trabajo de su cuñado, el espectáculo no desfallece. Siempre te lleva a otra parte. Uno de los grandes momentos es El descenso al limbo, uno al lado del otro, Bellini resiguiendo los pasos que antes dio su cuñado, calcando la composición y haciéndosela suya. Mantegna muestra a Jesús de espaldas al espectador, inclinado hacia la puerta de la cueva, de la que emerge un profeta con expresión mezcla de angustia y deseo. El cuadro está ocupado por los protagonistas de la escena, que abarrotan los límites del panel subrayando el misterio. Bellini amplia el plano y muestra el paisaje, dejando ver la presencia de unos ángeles alados que llenan la escena de un sonido aterrador.
Están también las dos versiones de la Presentación de Cristo en el Templo, la virgen pareciendo intuir el destino de un hijo, envuelto en gasas como un recién nacido, el rostro del pintor contemplando la escena en la que un San José lanza una mirada furibunda. Bellini, como hará con toda su producción de piezas devocionales, suaviza los rostros y los acerca a nuestra mirada de forma casi cinematográfica. Vale la pena detenerse también en Oración en el huerto, donde vemos un Mantegna audaz y lleno de detalles, erudito en su pasión por el mundo clásico, al lado de un Bellini extraordinario que le aporta un paisaje del norte de Italia, las casas agrupadas en una colina iluminada por el sol de la mañana contra un cielo rosado y azul. Para muchos, aquí estaría uno de los paisajes más antiguos del arte europeo.
“Desde que Mantegna se estableció en Mantua no sabemos si siguieron en contacto, pero les imaginamos juntos en algún entierro y en las bodas familiares, además que pudieran hacerse visitas al taller”, aventura Finaldi. Poco o nada se sa-
be de sus relaciones personales –ambos recibieron la influencia de Bellini padre, Jacopo, de quien se muestra su cuaderno de dibujos, una joya que excepcionalmente ha salido del British Museum– pero está claro que no les gustaba medirse. En 1550, Isabella d’Este, marquesa de Mantua, quiso que Bellini pintara un cuadro de historia o una pintura narrativa para colgar al lado de las de su cuñado. Y Bellini, que ya estaba considerado como el mejor de todos los pintores venecianos, se negó. Lo suyo eran los paisajes y las figuras sagradas,que en su pincel parecen creíbles, familias corrientes. ¿Por qué le incomodaba la comparación si era ya un pintor admirado? “Era el terreno de Mantegna, era como meterse en el horno de la creación”, arriesga Finaldi.
Sin embargo, una vez muerto su cuñado, Bellini accedió a terminar
una pintura que había dejado inacabada, La introducción del culto de Fideles en Roma, e incluso darle continuidad con Un episodio de la vida de
Publius Cornelius Scipio. En Londres se exhiben ahora juntas al lado de un conjunto de pinturas de gran formato de Mantegna cedidas por la Reina Isabel II.
Con todo, Mantegna y Bellini es una de esas exposiciones que resulta difícil –cuando no estéril– destacar esta o aquella obra, porque el porcentaje de piezas maestras es deslumbrante. Incluso los dibujos –aunque aquí las atribuciones a uno y otro es tarea prácticamente imposible– que piden a gritos ser experimentados individualmente y de cerca, ver esas figuras momentos antes de que abandonen el papel y sean bañadas por la luz, entre la naturaleza, la arquitectura y el paisaje.