Matar a un ruiseñor

En la pequeña ciudad de Maycomb (Alabama), en la década de 1930, el abogado Atticus Finch, viudo, procura ganarse honestamente la vida y criar a sus dos hijos, Jem y Scout, con la ayuda de Calpurnia, una cocinera afroamericana decidida y tierna. Matar a un ruiseñor (Nelle Harper Lee, 1960) narra historias sencillas de aquella gente y aquella ciudad. Todas están llenas de inocencia y al mismo tiempo de realismo: quizás porque son puestas en boca de la pequeña Scout, alter ego de la autora. En un momento dado, las autoridades piden a Atticus que defienda a Tom, un padre de familia afroamericano y pobre acusado de violar a Mayella Ewell, una joven blanca y pobre. Hermana mayor de una familia numerosa e hija del viudo y alcohólico Bob Ewell, Mayella declara que Tom la ha pegado y la ha violado. La explicación alternativa, que Atticus procura probar en los tribunales, es que Mayella ha intentado infructuosamente seducir a Tom, y es el racista de su padre quien la ha pegado al descubrir el intento. Padre e hija cabalgan sobre los prejuicios raciales para acusar a Tom. Después del juicio, Bob Ewell queda muy resentido con Atticus: un resentimiento que no se calma con el paso de las semanas...

“Matar a un ruiseñor es pecado”, dice Atticus. Y lo es porque “los ruiseñores sólo se dedican a cantar para alegrarnos. No devoran los frutos de los huertos, no hacen nidos en los depósitos de maíz, no hacen nada más que poner su corazón, cantando para deleitarnos”.

La inocencia del ruiseñor se ve reflejada en los personajes de la novela: blancos y negros, jóvenes y viejos, ricos y pobres, puritanos o tiernos, inteligentes o tontos: de ahí la belleza de una novela poco épica. En todos menos en Bob Ewell: la autora lo trata duramente, como si no tuviera ruiseñor. Y creo profundamente que en la vida de toda persona –incluso de la más aparentemente abyecta– canta un ruiseñor.

Sin embargo, se trata de una novela extraordinaria.