El Madrid cae en Moscú antes del regreso del Barça a Wembley
Valverde y sus jugadores, en horas bajas, se examinan en un estadio mítico
Un Barça estropeado pasa esta noche por Londres con la intención de recuperar un aspecto más presentable. Eso espera su afición, desconcertada ante un equipo que deambula sin que apenas se le reconozca, y eso mismo merece Wembley, escenario icónico para el club azulgrana, sede de recuerdos imborrables como la primera Copa de Europa en 1992 o la cuarta del 2011, obra maestra a la que todavía se apela como spot universal para defender un estilo de juego propio. Pasados siete años de aquella final el debate sobre el modelo se ha acentuado. Mientras la directiva proclama su vigencia mediante slogans (“la pilota ens fa més”) o rediseños del escudo (el balón gana espacio en el centro), hay quien denuncia la falta de correspondencia entre el mensaje oficial y lo que sucede en el césped. Es probable que hoy no se despejen incógnitas al respecto, pero tanto Valverde como sus jugadores serán sondeados por un estadio mítico al que es conveniente honrar y no defraudar.
Delante tendrán al Tottenham de Pochettino, adversario duro de roer condicionado por dos adversidades: 1) sigue ejerciendo de inquilino en Wembley hasta que el nuevo White Hart Lane esté acabado; y 2) tiene bajas importantes: Dele Alli, su pura sangre, Eriksen, su cerebro, así como como Mousa Dembélé, Aurier y Vertonghen. Se consuelan los londinenses con Harry Kane, artillero indispensable para corregir la derrota ante el Inter.
Ernesto Valverde y la valentía ¿Qué es más atrevido, insistir en el 4-3-3 hasta que acabe de funcionar o regresar al 4-4-2 sabiendo que un mal partido encenderá a la crítica especializada por presunta cobardía? Si el Barça ha perdido notoriedad en Europa en las últimas temporadas es porque parece un equipo inglés cuando se aleja de casa, vulnerable como un muñeco de trapo. Los viajes a París (4-0), Turín (3-0) o Roma (3-0) devolvieron postales terroríficas del equipo. El Tottenham es un rival potente, pero la clave siempre acaba residiendo en qué tipo de oposición se le presenta al oponente. Valverde puede caer en la tentación de sacrificar a Dembélé para añadir un centrocampista (el fútbol puntiagudo de Arturo Vidal o el pausado de Arthur), puede mantener el 4-3-3 prescindiendo igualmente del francés subiendo a Coutinho al extremo, o puede hacer lo que ha repetido más veces esta temporada, utilizando al brasileño de interior y al tridente por delante. Existe una última alternativa, montar un 4-2-3-1 como hizo en la segunda parte contra el Athle-
tic al toque de corneta. Quienes no serán alineados serán Umtiti, sancionado y con la rodilla dando avisos, ni Sergi Roberto.
Luis Suárez, agujero negro
La estadística de Luis Suárez en la Champions fuera de casa es un agujero negro inaceptable. Lleva el uruguayo tres años sin marcar lejos del Camp Nou. Suárez es estrictamente un goleador, no dispone de la coartada de tipos como el melancólico Benzema, a los que se indulta a cambio de “generar juego”. Puede que los números le estén atenazando hasta obsesionarle, pero Suárez debe centrar sus energías en afinar y no en enredarse en continuas protestas, cada vez más odiosas cuando no se compensan con alegrías.
Piqué, la exposición permanente
Exhibicionista empedernido, la expansiva figura de Piqué ha sido señalada en este defectuoso inicio de campaña. Es lo normal cuando un ejército de detractores lleva esperándote años a la vuelta de la esquina. Su implicación en el proyecto de la nueva Copa Davis ofrece buen material para la demagogia. Lo cierto es que los errores de Piqué resaltan más cuando el equipo se rompe y las líneas se separan. Nunca fue lo suyo correr hacia atrás y eso le hace salir siempre en la foto, pero a su favor hay que decir que nunca se esconde. No lo hará en Wembley.
Busquets, el timón vitalicio
Sergio Busquets manda en el campo y fuera de él. Si decide jugar (y marcar) el 1 de octubre a puerta cerrada en el Camp Nou se le obedece, y si aprieta sin demasiados escrúpulos al club para renovar hasta 2023 pasados los 30, pues también. Considerado el mejor mediocentro del mundo por el público local, el Mundial lo ganó hace 8 años y la última Champions, hace tres, por lo que se puede llegar a pensar que su poder sobre el palco es excesivo. Wembley es un buen sitio para justificar galones.
Rakitic, el héroe agotado
Se vitoreó su resistencia heroica en el curso pasado, destacado como recordman en minutos jugados porque encadenó su fenomenal papel en el Barça con un no menos espectacular Mundial. Se podría hablar de cuestiones tácticas sobre la falta de consistencia de la media, pero si alguien pasa de toda retórica y afirma simplemente que Rakitic “está reventado” difícilmente será rebatido.
Coutinho y el aroma inglés
La consagración de Coutinho le llegó en Inglaterra, un hábitat siempre complejo para los brasileños. En fase de adaptación al Barça, habrá que ver qué misión le ha reservado Vaverde esta noche. Juegue de extremo o de interior, a Coutinho no se le recrimina nada en la faceta ofensiva. Los peros llegan cuando pierde el balón. Ahí su compromiso debe crecer exponencialmente.
Dembélé, hijo de la anarquía
Wembley puede ser un trampolín o un sótano para Dembélé. A oscuras quedará si el entrenador lo sienta o si repite sus actuaciones recientes, en las que el Barça jugaba a una cosa y él a otra. Futbolista anárquico rebosante de talento, sólo será aprovechable si, manteniendo su descaro a base de aventuras individuales, logra fusionarlas con mínimos conceptos colectivos del juego. El francés es un espíritu libre que el Barça no se puede permitir el lujo de perder.
Messi, Dios salve al rey
Hizo bien en exigirse la Champions en su primer discurso como capitán. Sonó como música para los oídos a los culés y metió presión a sus compañeros, pellizco que nunca viene mal. El listón lo marca él y siempre está a la altura. Lineker dice que no es humano. Sigámosle la corriente: Wembley siempre respetó a sus dioses.