Donna Strickland
PREMIO NOBEL DE FÍSICA
La canadiense Donna Strickland se convirtió ayer en la primera mujer que gana el premio Nobel de Física desde 1963, y la tercera en toda la historia, por “invenciones revolucionarias en el campo de la física de los lásers”.
La canadiense Donna Strickland, de la Universidad de Waterloo, se convirtió ayer en la primera mujer que gana el premio Nobel de Física desde 1963 y la tercera en toda la historia desde que se empezó a conceder el galardón en 1901. Strickland comparte el premio con el estadounidense Arthur Ashkin y con el francés Gérard Mourou por “invenciones revolucionarias en el campo de la física de los láseres”, según el veredicto de la Academia de Ciencias Sueca.
Gracias a las investigaciones de los premiados, “objetos extremadamente pequeños y procesos increíblemente rápidos están siendo vistos ahora con una nueva luz”, destaca la Academia Sueca en el comunicado de prensa en que anuncia el premio. “Instrumentos avanzados de precisión están abriendo áreas de investigación inexploradas y una multitud de aplicaciones industriales y médicas”.
Arthur Ashkin, que a sus 96 años se convierte en la persona de más edad en ganar un Nobel, recibirá la mitad del premio por la invención de “las pinzas ópticas y su aplicación a los sistemas biológicos” en los años 80, cuando trabajaba en los Laboratorios Bell en Nueva Jersey (EE.UU.),. Este avance permite manipular objetos extremadamente pequeños como células y virus, e incluso átomos y partículas, con pinzas hechas de luz láser.
Donna Strickland y Gérard Mourou recibirán la otra mitad por haber inventado un “método para generar pulsos ópticos ultracortos de alta intensidad” cuando trabajaban en la Universidad de Michigan (EE.UU.), lo que permitió obtener láseres más potentes. La investigación fue el trabajo de doctorado y la primera publicación científica de Strickland, a quien Mourou dirigió la investigación.
La última mujer en ganar el Nobel de Física había sido Maria Goeppert-Mayer, que lo recibió en 1963 por proponer el modelo de capas del núcleo de los átomos. Anteriormente lo había obtenido Marie Curie en 1903 por sus investigaciones sobre la radioactividad.
También hubiera debido ganarlo la astrofísica británica Jocelyn Bell Burnell, cuyo descubrimiento de los púlsares fue reconocido con el Nobel en 1974. El premio, sin embargo, se otorgó a Antony Hewish, ya que Jocelyn Bell Burnell era estudiante de doctorado cuando hizo el descubrimiento y Hewish le dirigió la tesis.
Strickland descubrió cómo hacer láseres más potentes, lo que ha tenido aplicaciones médicas e industriales