Frances Arnold
PREMIO NOBEL DE QUÍMICA
Frances Arnold ha sido galardonada con el Nobel de Química junto a George Smith y a Gregory Winter por haber utilizado los mecanismos de la evolución biológica para producir moléculas de interés médico e industrial.
El Nobel de Química reconoce este año a los estadounidenses Frances H. Arnold y George Smith y el británico Gregory P. Winter por los avances en el desarrollo de proteínas a partir del aprovechamiento del poder de la evolución.
Su trabajo “ha revolucionado tanto la química como el desarrollo de nuevos medicamentos, y sus métodos han posibilitado una industria más limpia, producir nuevos materiales y biocombustibles, mitigar enfermedades y salvar vidas”, destacó en su fallo la Real Academia de las Ciencias Sueca.
El presidente del comité de Química de los Nobel, Claes Gustaffson, indicó en una rueda de prensa que “el premio este año supone una revolución basada en la evolución”. Los premiados “han aplicado los principios de Darwin en los tubos de ensayo y usado este enfoque para desarrollar nuevos tipos de químicos para el beneficio de la humanidad”.
Frances H. Arnold, la quinta mujer en ganar un Nobel de Química, desarrolló enzimas que permiten la elaboración de sustancias químicas –como productos farmacéuticos– más respetuosa con el medio ambiente y la producción de combustibles renovables para un sector de transporte más ecológico. Su laboratorio ha llegado a producir enzimas que catalizan sustancias químicas que ni siquiera existen en la naturaleza, medicamentos o biocombustibles, suprimiendo el uso de catalizadores tóxicos en los procesos industriales.
George Smith desarrolló un método, el phage display, que usa un virus que infecta las bacterias para producir nuevas proteínas. Gregory P. Winter usó el mismo método para la evolución dirigida de los anticuerpos, con el objetivo de producir nuevos productos farmacéuticos. Winter y su equipo desarrollaron siguiendo ese método el adalimumab, un medicamento aprobado en el 2002 para tratar la artritis, la psoriasis y enfermedades inflamatorias del intestino.
Otros medicamentos basados en el phage display se han utilizado también para curar algunos casos de cáncer con metástasis.
Arnold recibirá la mitad de los nueve millones de coronas suecas (unos 870.000 euros) del galardón, mientras que su compatriota estadounidense Smith y el británico Winter compartirán la otra mitad.
En resumen, explicó Gustaffson, los galardonados “han sido capaces, en sus laboratorios, de dirigir la evolución, lo que ha llevado a nuevas herramientas químicas”.