Mujeres y lenguaje
Los profesionales de los crucigramas en la prensa catalana nos reunimos una vez al año para preparar un concurso en el marco del festival del juego Dau Barcelona, que este año celebra su séptima edición el 24 y 25 de noviembre en la fábrica de creación Fabra i Coats. Somos una decena de profesionales que publicamos juegos verbales en diarios de papel o digitales, tres de ellos en las páginas de La Vanguardia: Néstor Macià, autor del jeroglífico diario, Jordi Fortuny y yo. Sólo una de los diez es mujer, Anna Genís, que publica el crucigrama en catalán en El Periódico . El resto, por decirlo mirando a los ojos a Leticia Dolera, formamos un precioso campo de nabos. Décadas de experiencia proponiendo juegos verbales me permiten asegurar que una de diez es una proporción engañosa. Cuando hicimos campeonatos de crucigramas con la aplicación de La Vanguardia las finalistas femeninas rozaban el cincuenta por ciento. Hoy mismo, entre los primeros quince clasificados de la liga de los Enigmàrius de El Matí de Catalunya Ràdio ocho son mujeres y siete hombres. Ayer se cumplieron veinticuatro años de la muerte de la actriz Conchita Montes, autora del famoso Damero maldito de La Codorniz. Montes importó de los Estados Unidos esta modalidad de juego verbal. Lo descubrió cuando fue con Edgar Neville y lo popularizó en español con palabras rebuscadas y definiciones recónditas, pero siempre extraídas del diccionario. De todos modos, la crucigramista más destacada es Margaret Petherbridge, que ha pasado a la historia con el apellido de su marido, Farrar.
Margaret Farrar es un claro ejemplo de la poca visibilidad de las coles en los campos de nabos. Se acredita la invención del crucigrama a Arthur Wynne. Cierto. El 21 de diciembre de 1913 publica una parrilla romboidal en el suplemento Fun del New York World. Es un recurso de urgencia para llenar un espacio que ha quedado vacío, y lo llama word-cross. Pocas semanas después admite que algunos lectores le imitan y les anima a construir más. En febrero de 1914 ya publica uno firmado por la señora M.B. Wood. Pronto Wynne, a quien construir parrillas le supera, adopta el papel de editor de crucigramas ajenos. En marzo de 1915 afirma recibir más de veinte cada semana, de colaboradores externos. Pero también recibe quejas. La sección de crucigramas es una de las más laboriosas de compaginar, y cualquier error provoca un grado de irritación que Wynne no está dispuesto a aguantar. Por eso le pasa el muerto a una jovencita que acaba de llegar a la redacción: Margaret Petherbridge. Y será ella quien dará forma y popularidad a este icono cuadriculado de los pasatiempos. Adopta, a partir de 1923, el número interior que aún hoy llevan en inglés, inventa el crucigrama blanco y establece tres normas de oro: la simetría de la parrilla, un límite de cuadritos negros de una sexta parte del total y la prohibición de las palabras de dos letras. En 1924 Margaret Farrar publica la colección de crucigramas The Crossword Puzzle Book, editado con un lápiz. Entre pitos y flautas, se venden cuatrocientos mil ejemplares.
Margaret Farrar, gran dama del crucigrama, claro ejemplo de la poca visibilidad de las coles en los campos de nabos