El Imagenoma, un proyecto para entender cómo envejecemos
El proyecto Imagenoma del envejecimiento, liderado por el doctor Josep Puig, radiólogo del Institut de Diagnòstic per la Imatge (IDI) e investigador del Grupo de Imagen Médica del Institut d’Investigació Biomèdica de Girona (IDIBGI), ha superado la fase de estudio que permitirá crear un atlas poblacional sobre el envejecimiento y estudiar los factores que influyen en el mismo.
Los avances médicos han facilitado una revolución silenciosa, una vertiente de la investigación cuyo objetivo no es ya la cura de enfermedades sino la prevención y la detección precoz. Es un signo de que la medicina ha conseguido prolongar la esperanza de vida y ahora busca mejorar su calidad. En esa línea, hace tres años el doctor Puig empezó a trabajar en un proyecto de observación del envejecimiento de la población que denominó Imagenoma del Envejecimiento. Hace un año logró la financiación, arropado por el Institut d’Investigació Biomèdica de Girona (IDIBGI) y en colaboración con el Institut d’Investigació Biomèdica de Lleida (IRB Lleida).
El principal objetivo era crear un gran repositorio de imagen avanzada del cuerpo humano. Se realizaron resonancias magnéticas de cuerpo entero a más de mil voluntarios de la provincia de Girona, de entre 50 y 96 años. El segundo objetivo era crear un atlas con esas imágenes en el que estratificar subgrupos de población. Y el tercer objetivo era estudiar parámetros de asociación de estos marcadores de imagen con parámetros de la esfera biopsicosocial, de la esfera cardiovascular, del estilo de vida, de la microbiota intestinal y de otras áreas de conocimiento. La gran cantidad de imágenes recogidas permitirá, además, abordar una segunda fase de seguimiento.
Parámetros del estudio
Los voluntarios fueron convocados en dos ocasiones. En la primera, se les hizo la prueba de resonancia de unos 45 minutos y se les entregaron botes de recogida de heces y orina. En la segunda visita, unas dos semanas más tarde, entregaron las muestras y se les extrajo sangre en ayunas, antes de someterles a una recogida de datos cognitivos e información sobre estilo de vida. A mitad del periodo de estudio, se añadió otra prueba para determinar el grado de contaminación al que estaban sujetos. Los resultados se entregaron personalmente a los voluntarios.
Además de la resonancia, se hizo un estudio de las carótidas, las arterias principales que riegan el cerebro, para comprobar su grosor mural y determinar la presencia de placas de ateroma y la afectación en el calibre vascular.
Valores medidos en la resonancia
La resonancia comenzaba con un estudio del cerebro para determinar, entre otros aspectos, su volumen, la microestructura cerebral y el contenido de hierro y metales pesados, que tienen mucho que ver con el envejecimiento y la demencia. El estudio torácico observaba factores como la morfología, la función cardiaca y la elasticidad del arco aórtico.
A nivel abdominal, se estudiaron imágenes que aportasen información sobre la morfología de las vísceras y los depósitos de grasa y de hierro en las diferentes vísceras y tejido graso. En el último bloque se analizó la columna vertebral, con el objetivo de caracterizar los cambios degenerativos asociados al envejecimiento.
Equipo multidisciplinar
En este proceso han trabajado equipos de investigación de diversas disciplinas. Otros dos proyectos han contribuido aportando sus participantes. La empresa Canon Medical Systems participó con la cesión temporal de un equipo de resonancia y la segunda visita se realizó en las instalaciones de EUSES (Escola Universitària de la Salut i l'Esport). El estudio se ha financiado principalmente a través de la primera convocatoria de proyectos del Pla Estratègic de Recerca i Innovació en Salut (PERIS) del Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, pero ha contado con aportaciones de fondos adicionales por parte de la empresa Olea Medical y de la
Obra Social “la Caixa”.