Libertades a la baja en Hong Kong
Inquietud en la excolonia británica por la creciente presión de Pekín contra críticos y disidentes
Durante décadas, Hong Kong ha sido un bastión de la libertad de expresión en Asia. Ese papel incluso se vio reforzado cuando la entonces colonia británica volvió bajo soberanía china en 1997, un momento en el que se acordó que disfrutaría de un “alto grado de autonomía” durante, al menos, 50 años. Por ello, medios de comunicación internacionales y oenegés de todo tipo establecieron aquí sus sedes regionales, mientras decenas de activistas perseguidos –desde líderes estudiantiles de Tiananmen hasta el consultor estadounidense Edward Snowden– hallaron refugio en sus calles.
Pero a medida que un Pekín en ascenso reclama mayor protagonismo en el mundo y refuerza su control sobre su periferia, estas libertades se han visto mermadas, hasta el punto de que algunos hongkoneses consideran que el principio de “un país, dos sistemas” por el que se rige su relación con la China continental, y que le otorga mayores derechos que a sus vecinos chinos, se está convirtiendo en papel mojado.
Los últimos dos meses han sido particularmente preocupantes. Si a finales de septiembre, las autoridades locales ilegalizaban al Partido Nacional por abogar por la independencia de esta región, dos semanas más tarde se supo que al periodista del Financial Times Victor Mallet se le había rechazado la renovación de su visado de periodista, una práctica empleada normalmente por Pekín para deshacerse de los informadores extranjeros que le molestan. En su calidad de vicepresidente del Club de Corresponsales Extranjeros de Hong Kong, Mallet había organizado en agosto una charla con el independentista Andy Chan, líder de la formación ahora ilegalizada, un acto duramente criticado por las autoridades chinas y locales (afines a Pekín).
A estos hechos se les han sumado después otros. El 3 de noviembre se anunció la suspensión de la exposición en Hong Kong del caricaturista shanghainés Badiucao, famoso por sus obras satíricas contra las injusticias del régimen comunista, por “amenazas de las autoridades chinas”. Días después, a Mallet también se le denegó sin explicación alguna la entrada en Hong Kong con visado de turista, una jornada en la que dos espacios culturales de la ciudad cancelaron la intervención del escritor disidente chino Ma Jian en un festival literario.
“Antes, Hong Kong era un refugio para las artes y la literatura, un lugar donde sentíamos que podíamos escondernos de China y encontrar la verdadera libertad de pensamiento para escribir en paz”, aseguró Ma tras conocer la noticia en Londres, lugar donde reside habitualmente. “Eso está cambiando. Pronto, la ciudad será indistinguible del resto de China”, añadió el literato. Tras el revuelo causado, los organizadores recularon y siguieron adelante con el acto a condición de que Ma no lo usara “como plataforma para promover sus intereses políticos personales”.
Pocos dudan de que los síntomas son alarmantes. Como recordaba recientemente el think tank Carnegie Council for Ethics in International Affairs, Hong Kong ha pasado de ocupar el puesto 18 del Índice Mundial de Libertad de Prensa en el 2002 al número 73 en el 2017, detrás de países como Haití o El Salvador. También señalaron la reducción de la libertades políticas, con el encarcelamiento de los líderes de la revolución de los paraguas del 2014 o la descalificación de varios legisladores prodemocráticos; académicas, con informes que hablan de profesores díscolos retirados de sus puestos o figuras progubernamentales designadas para puestos de dirección clave, o de la libertad editorial, consecuencia directa de la detención de cinco libreros y editores especializados en la venta de volúmenes críticos contra el Partido Comunista chino y su dirección.
Este ambiente enrarecido preocupa a los cientos de empresas internacionales instaladas en Hong Kong, más aún en un contexto de guerra comercial entre Pekín y Washington. Según una encuesta de la Cámara de Comercio de EE.UU., más de la mitad de los preguntados creen que el Estado de derecho en Hong Kong se ha erosionado. “Hay señales preocupantes. Sin una prensa libre, los mercados financieros no pueden funcionar adecuadamente y los negocios y el comercio no se pueden llevar a cabo de manera fiable”, aseguró Tara Joseph, presidente de la institución.
Pero mientras que las autoridades locales y de Pekín tratan de quitarle hierro al asunto resaltando su progreso económico y acusando a los países occidentales de exagerar los problemas, muchos hongkoneses dicen estar dispuestos a luchar para evitar que la ciudad pierda su esencia. “Hong Kong se ha convertido en un campo de batalla entre los que apuestan por la democracia y los que defienden el modelo autoritario chino”, aseguró a este diario Badiucao días antes de que se cancelara su exposición. “De lo que pase ahora, dependerá que personas como yo podamos presentar nuestra obra o caminar seguros por sus calles en el futuro”.
Algunos hongkoneses consideran que el principio de “un país, dos sistemas” se está volviendo papel mojado