Medellín vive
Aun en esa vorágine de un mundo criminal, Medellín inventa y proyecta, a partir de su gente e instituciones, con un activo periodismo comunitario
Medellín conquistó hace tiempo el imaginario mundial. Por malos motivos. Sede del cártel de Medellín, el primer imperio del narcotráfico, y hogar de su líder, el legendario Pablo Escobar, se ha convertido de la mano de Netflix en escenario de múltiples series de televisión de gran éxito como Narcos. Es más, hoy día, las empinadas calles de la Comuna 13, epicentro del cártel en los años ochenta, están atestadas por grupos de turistas con guías que les cuentan historias de violencia y muerte, y también de resistencia ciudadana y transformación cultural. Pero cuidado con desviarse del recorrido, porque unas calles más allá se sigue matando. Claro que menos. De cinco mil homicidios anuales cuando mataron a Escobar (diciembre de 1993), se ha pasado a unos quinientos.
Cada asesinato es uno de más, pero, en términos de frialdad estadística, Medellín ya está por debajo de las grandes ciudades mexicanas y brasileñas, en particular de Río, que ahora ha emergido como la proa de la barbarie. El cártel ya no existe, fue eliminado físicamente por la policía y por los Pepes, sicarios financiados por el rival cártel de Cali, que, a su vez, fue liquidado por la DEA estadounidense. Pero la economía criminal se crea pero no se destruye: se transforma. Así fueron surgiendo minicárteles, organizaciones criminales estructuradas en red de geometría variable. Tanto en Colombia como en México, en América Latina y en Estados Unidos. Mientras haya demanda de droga, habrá oferta porque las ganancias son las más altas de cualquier industria. Ya sea en cocaína, en heroína (sobre todo heroína negra) y cada vez más en anfetaminas y otras químicas, en particular la devastadora fentanilo producida en China.
Ahora bien, Medellín ya no está dominado por el crimen y la violencia. Su ciudadanía reaccionó, sobre todo a partir del 2000. Mientras que el presidente Uribe, también de Medellín, se empeñó en más violencia tanto contra las guerrillas como contra los narcos (aunque haciendo la vista gorda sobre sus paramilitares), un movimiento ciudadano surgió en Medellín, una alianza social que incluía desde el empresariado local hasta las asociaciones vecinales, grupos de mujeres, iglesias, y la activa intelectualidad de la ciudad. Liderado por un joven universitario doctorado en Matemáticas en Wisconsin, Sergio Fajardo, triunfó en las elecciones municipales del año 2003 y se concentró en reconstruir el tejido social y dar alternativas a los jóvenes de los barrios pobres, carne de cañón del sicariato. Hubo políticas municipales eficaces en transportes (metro, teleféricos para las colinas), energía, vivienda, agua, alcantarillado, aprovechando la empresa pública municipal de Medellín (EPM), que, desde los años cincuenta, asumió los servicios públicos de la ciudad y adquirió una considerable capacidad de gestión, además de generar ganancias.
Pero no sólo de alcantarillado viven los jóvenes. Y ahí se desarrollaron programas culturales, de música, teatro, arte, que involucraron a miles de jóvenes, con algunos de esos grupos adquiriendo fama internacional. Experiencias como la creación del Ateneo Porfirio Barba Jacob de Medellín, por un grupo de jóvenes intelectuales, gestores culturales y artistas independientes que enriquecieron la ciudad.
Mi estudiante Melissa Brough documentó en su tesis doctoral esta extraordinaria y multiforme creatividad cultural, por lo que me consta que no es propaganda municipal. La alcaldía inició vínculos de colaboración con otros ayuntamientos y en particular con Barcelona, considerada su modelo por los gestores de Medellín. Técnicos e intelectuales barceloneses estuvieron en Medellín, y son recordados como inspiradores de la experiencia. Aun así, la desigualdad social y urbana es tan escandalosa como en Bogotá.
En el nuevo desarrollo de El Poblado se erigen rutilantes centros comerciales, rascacielos de oficinas y hoteles. Y una clase media alta émula del consumismo estadounidense. Aunque no hay datos, parece obvio que una parte de esa prosperidad proviene del lavado de dinero acumulado por el tráfico de drogas y servicios auxiliares. Pero también está claro que en lugar de seguir ampliando el negocio criminal la mayor parte se ha destinado a inversión urbana y empresas de servicios que han modernizado la economía local.
Aunque las autoridades locales rechazan cualquier referencia al narco, Escobar sigue viviendo en el imaginario local. En su tumba familiar, en el bello cementerio del Monte Sacro, hay flores frescas diariamente. Y es que aun cuando la gente recuerda las atrocidades cometidas por Escobar y sus sicarios, con una auténtica guerra de ámbito nacional, también muchos agradecen calladamente sus programas sociales y de vivienda que mejoraron las condiciones de vida en los barrios más pobres.
Sin embargo, la economía criminal no ha desaparecido en Colombia, como tampoco lo ha hecho en la mayoría de los países latinoamericanos. Sobre todo en los muchos territorios que aún escapan por completo al control del Estado. Los acuerdos de paz son esenciales para iniciar el camino hacia la paz. Pero hay mucho trecho por recorrer. Sobre todo por la persistencia de las organizaciones criminales en que se convirtieron los antiguos paramilitares. Que disputan territorio y tráfico con disidencias de las FARC y con el ELN y el EPL. Hay zonas, como el Chocó, en la frontera con Panamá, según me informa el prestigioso periodista Juan Diego Restrepo, en donde el principal negocio es ahora el trasiego de inmigrantes ilegales asiáticos y africanos hacia Panamá y de allí al Norte. O en la frontera con Ecuador, en torno a Tumaco, donde hay miles de hectáreas de cultivo y laboratorios de coca controlados por los paramilitares sin que el Gobierno entre a molestarlos.
Pero aun en esa vorágine de un mundo criminal, Medellín inventa y proyecta, a partir de su gente y sus instituciones, con un activo periodismo comunitario apoyado por la alcaldía, y con una revitalización del centro urbano, impulsada por la bicentenaria Universidad de Antioquia. Más allá del narco, Medellín vive.