Oferta y demanda
Se tiende a pensar, y las tesis de Max Weber han ofrecido una sombra larga y acogedora a esta tendencia, que la secularización es un proceso irreversible y que la religión es una especie condenada a extinguirse. Pero hay sociólogos, como el estadounidense Rodney Stark y su escuela, que mantienen otro punto de vista. Stark considera que la vieja tesis de la secularización postula la decadencia indefectible de la demanda de la religión porque parte del supuesto que en las sociedades modernas e ilustradas ya no existe la necesidad de creer en realidades sobrenaturales. Pero, a su entender, este supuesto es falso porque, al hacer los números, hay que pensar como una constante el conjunto de los individuos que sienten la necesidad de un “sentido” trascendente de la existencia o de una “compensación” de los sufrimientos, las tragedias y la finitud de la vida. Y, por este motivo, su teoría del mercado religioso propone no fijarse tanto en la demanda (en los consumidores) como en la oferta cuando se trata de explicar los cambios en los niveles de religiosidad de cada país y las diferencias existentes entre países.
La manera como Stark propone reinterpretar el tema de la secularización a partir de este cambio de enfoque está claramente inspirada en los planteamientos de la que en los años 90 se denominaba la economía de la oferta. A semejanza de esta doctrina de orientación neoliberal, que relacionaba la desregularización con el crecimiento económico, su teoría mantiene que el bajo consumo religioso de los países en que la religión se ha ofrecido en un régimen casi monopolístico se explica porque sus empresas religiosas ofrecen un producto poco atractivo. Y, en consonancia, propone que para reactivar el mercado religioso
Stark propone reactivar el mercado religioso con la libre concurrencia entre las empresas religiosas que compiten por las almas
o, si se prefiere, para favorecer la movilización de la religión, hay que favorecer la diversificación y la especialización de la oferta y la libre concurrencia entre las empresas religiosas que compiten por las almas. (La teoría de Oriol Junqueras sobre el ensanchamiento de la base del independentismo responde, cuando menos de cara al público, a un planteamiento parecido.)
La teoría de la movilización religiosa de Stark puede resultar sorprendente si se observa desde la concepción clásica de las Iglesias o las sectas, que a lo largo de la historia han actuado como empresas distribuidoras de este tipo de productos. Tradicionalmente, estas empresas se habían guiado por una lógica binaria basada en las oposiciones entre la fe verdadera y la infidelidad y entre la ortodoxia y la herejía y han aspirado a actuar en régimen de monopolio o a hacerse con la totalidad de los consumidores. Pero con la llegada del liberalismo político, cambian las reglas del juego. En este nuevo contexto ni la oferta ni la demanda religiosas desaparecen, sino que se transforman. Y quienes pueden juegan sus cartas desde posiciones de ventaja. Como el antiguo monopolio católico, que estos días ha contradicho la vieja tesis de la secularización tanto desde el convento de los capuchinos de Sarrià y el monasterio de Montserrat como desde el programa de Vox.