El capitán Hook del rock & roll

RAY SAWYER (1937 - 2018) Músico, cantante del grupo Dr. Hook

El que fuera cantante del mítico grupo Dr. Hook & The Medicine Show, una de las bandas de pop rock más populares en las radiofórmulas de la década de los setenta, falleció el último día del año 2018 a la edad de 81 años, en Daytona Beach (Florida), tras una breve enfermedad. “Ha muerto en paz mientras dormía”, declaraba su viuda, Linda, según informa la BBC.

Inconfundible por su parche en el ojo derecho –que perdió en un accidente de automóvil en 1967– y por su eterno sombrero de cowboy, Ray Sawyer deja tras sí con Dr. Hook uno de los grandes hits de la historia del rock, When you’re in love with a beautiful woman. Corría 1979. Cuando tuvo lugar este éxito Sawyer ya llevaba una década con la banda, que formó en Union City, New Jersey, con un entonces joven cantante y compositor llamado Dennis Locorriere (junto a él en la foto) y con uno de sus anteriores colegas del grupo Chocolate Papers, el guitarra, cantante y compositor George Cummings. Además se les sumaron otros miembros de Chocolate Papers a la aventura: Billy Francis (teclados) y Popeye Phillips, el batería, que dejó el grupo por The Flying Burrito Brothers, siendo sustituido por John Jay

David.

En los inicios Sawyer se encargaba de los coros y de las congas y las maracas. Pero aun no siendo Sawyer el líder de Dr. Hook, su

look lo hacía el más identificable. Y de hecho fue tocando en un local de Union City que dieron con el nombre de la banda. El propietario del club le preguntó a George cómo se llamaban y el músico escribió “Dr. Hook & the Medicine Show, straight from the south, serving up soul music”.

Sawyer, el rockero country nacido en Chickasaw, Alabama, en 1937, sí fue el vocalista del primer éxito de la banda: Cover of the

Rolling Stone. Un tema en cuya letra se aseguraba que no podía haber emoción más grande que ser portada de la mítica revista de música. Y finalmente el deseo se cumplió, pues Rolling Stone les sacó en primera página en caricatura.

Dr. Hook tuvo muchos otros singles en las listas de éxitos. Como Sylvia’s mother, del álbum de debut de la banda, publicado en 1971, después de que los fichara la BSO. Este single fue el primer superventas del grupo y se situó entre el top 5 en el verano del 72. Le siguió Cover of Rolling Stone, en 1973, y dos años después, reducido ya el nombre a Dr. Hook, el grupo comenzó a publicar temas propios –pues otros habían sido escritos por el poeta Shel Silverstein– como Only sixteen (1975), A little bit more

(1976), Sharing the night together

(1978), la mencionada When you’re in love with a beautiful woman (1979), Better love next time

(1979) o Sexy eyes (1980).

Sawyer dejó la banda en 1981. Entonces comenzó una carrera en solitario, si bien en realidad era una apuesta nostálgica, pues su banda se denominó Dr Hook Featuring Ray Sawyer, con permiso de Dennis Lecorriere, el cofundador de la banda original. El

pirata del rock & roll siguió adelante hasta el año 2015, cuando formalizó su retirada debido a problemas de salud. La enfermedad de la que ya no se recuperó Sawyer –por cierto, tío del vocalista de Wild Fire, Zack Sawyer– no llegó a trascender.

Sawyer llevaba un parche en el ojo derecho, que perdió en un accidente de automóvil en 1967