Nacimiento y muerte de una república
El 11 de noviembre de 1918 los alemanes firmaron el armisticio que ponía punto final a la Primera Guerra Mundial en un vagón de tren en la ciudad francesa de Compiègne. Mientras esto sucedía, en Alemania se apresuraban a declarar la república y nombraban un gobierno provisional, cuyo canciller, el socialde- mócrata Friedrich Ebert, debía encargarse de convocar elecciones.
Las elecciones constituyentes se realizaron el 19 de enero de 1919, pocos días después del asesinato de Rosa Luxemburg y Karl Liebknecht. La reunión de los constituyentes, prevista para el 6 de febrero, nopodía realizarse en Berlín yaque la ciudad estaba tomada por los Freikorps. Para garantizar la seguridad, la República de Weimar nació en la semiclandestinidad, en Weimar, una ciudad alemana al sur de Berlín y enel corazón del país.
En esas mismas fechas, en Versalles, los países ganadores de la guerra discutían cuáles serían las sanciones a los perdedores. El tratado de paz de Versalles estableció una serie de cláusulas económicas, conocidas como “reparaciones de guerra”, impuestas a Alemania con objeto de cubrir la destrucción y los daños ocasionados por la guerra. Así, la República de Weimar nació débil políticamente, en un clima de extrema inestabilidad social y lastrada por las reparaciones. La situación económica fue deslizándo- se hacia la hiperinflación, y en 1922 Alemania declaró una moratoria que condujo a franceses y belgas a la ocupación de la cuenca del Ruhr en enero de 1923. El gobierno aumentó la impresiónde billetes y agudizó la situación hiperinflacionaria hasta finales de 1923, cuando comenzó la estabilización.
Entre 1919 y 1923 se produjeron diversos golpes de Estado fracasados (entre ellos el golpe fracasado de Munich, encabezado por Adolf Hitler), levantamientos populares, huelgas, asesinatos... Se sucedieron 8 cancilleres y hubo 13 cambios de gobierno. En ese proceso también la sociedad giró hacia opciones extremas. Elpartido nazi no existía en las elecciones de 1919, pero obtuvo en 1928 casi un 3% de los votos, y superó el 40% en las elecciones de 1933, cuando Hitler alcanzó el poder y liquidó el régimen de Weimar.
Dos son las claves que suelen señalar los historiadores para comprender lo que sucedió a partir de 1933. Por una parte, la debilidad del régimen de Weimar para hacer frente a los intereses de los diferentes sectores sociales y, por otra, el afán revanchista de Versalles. Ni Weimar ni Versalles están exentos de responsabilidad por lo que sucedió en los años de 1930.