Recargar pilas
Al Barça le queda ir a San Mamés antes de rearmarse con una semana limpia
Ya son dos partidos en los que el Barcelona, pese a que jugaba en casa, no termina encerrando al rival en busca de una victoria. Ni contra el Valencia (2-2) ni el miércoles frente al Madrid (1-1), el Barça acabó fuerte, sino que priorizó no perder en esos cinco minutos lo que no había podido ganar antes. Es una señal de que la cuesta de enero y principio de febrero ha pasado factura. El del domingo en el nuevo San Mamés será el undécimo encuentro del 2019 para los blaugrana, que no han tenido más de cuatro días de intervalo en esta escalada de partidos. Para el Barça viajar a Bilbao supone un último esfuerzo antes de llegar a una semana que debe actuar de campo base en la planificación. Después de jugar en la antigua casa de Valverde, el líder tendrá por fin seis días para pasar por boxes y recargar pilas para recibir al Valladolid, un partido propicio a las rotaciones antes del retomar la Champions en Lyon.
Especialmente comprometida ha sido esta fase para la columna vertebral del equipo, ya que la Copa les ha obligado a dos remontadas en el Estadi y al desgaste mental de un clásico. Sin contar con Messi, que se ha dosificado como nunca, el núcleo duro del equipo ya ha llegado a los 30 partidos en sus piernas. Son cinco jugadores que, además, superan o están a punto de llegar a la treintena.
El maratón de Rakitic. El croata ha jugado 33 partidos (30 desde el inicio). Es decir que sólo se ha perdido tres en este curso. Valorado por su inteligencia táctica y por su sacrificio, no es habitual que sea el primer sustituido por Valverde en un partido de la exigencia del clásico. El técnico le retiró con media hora por jugar. Un primer paso para empezar a racionalizar su maratón. Sobre todo porque fue el barcelonista que más jugó en el Mundial de Rusia descontando a Umtiti.
El peso de no tener suplente. No hay otro lateral izquierdo en la plantilla que Jordi Alba y eso obliga a un sobreesfuerzo al internacional, que ha disputado 32 partidos (29 como titular). Valverde ya ha reciclado a Vermaelen, Semedo y Sergi Roberto para darle descanso a cuentagotas y en San Mamés tendrá que volver a experimentar porque el de l’Hospitalet está sancionado por cinco amarillas. Sin embargo, la participación ofensiva de Alba y su exitosa sociedad con Messi no la garantiza ningún otro.
La regularidad de Piqué. El central no falla. Se puede contar con él. Siempre que juega es el partido completo y a un nivel altísimo. Ya son 31 partidos enteros. Error grave apenas se le recuerda el del segundo gol en Leganés, en septiembre. Al defensa le ha sentado de maravilla dejar la selección y centrarse en el Barça. De notable alto. Más de uno y de dos echó de menos a Sergio Busquets contra el Valencia, que se puso 0-2 en el Estadi gracias a varios contragolpes. El mediocentro conoce al dedillo su trabajo y siempre está en su sitio, por el bien del equipo. Sabedor de su importancia, Valverde le va rotando para no cargar de plomo las piernas del segundo capitán (31 partidos, cinco entrando de suplente) para evitar que llegue a la fase decisiva con demasiadas grietas.
Suárez y los dos partidos por semana. El uruguayo va lanzando mensajes sobre su físico. “No debí jugar contra el Leganés antes de Roma”. “Entiendo que el club busque un nueve para el futuro”. “Ya no me duele la rodilla”. Pocos futbolistas del Barça dependen tanto de su plenitud física como Luis Suárez, que ya con 32 años, baja su nivel si tiene que concatenar grandes esfuerzos en poco tiempo. Los dos partidos por semana son un ejemplo. Ahora ha encadenado cuatro partidos enteros en 11 días (Girona, Sevilla, Valencia y Madrid) y sólo marcó en uno. Tras la salida de Munir, el club ha traído a Prince Boateng para descargarlo, pero sólo ha tenido una oportunidad.
COLUMNA VERTEBRAL EXIGIDA Rakitic, Alba, Piqué, Busquets y Luis Suárez ya han superado los 30 partidos esta temporada
EL FICHAJE MÁS CARO NO SONRÍE A Coutinho le sobra calidad y es joven, pero ya le adelantó Dembélé y en el clásico Malcom fue más decisivo
Muy lejos de ser decisivo. Coutinho no está en la treintena ni es de los más utilizados. Acaba de ser padre. Pero no disfruta en el campo ni es decisivo. El doblete al Sevilla fue un espejismo. Lo peor no es que le superase un gran Dembélé, sino que en el clásico Valverde mantuvo a Malcom en el campo y retiró al ex del Liverpool. Lo suyo no es físico ni un problema de calidad sino de coco. El fichaje más caro de la historia del club (120 millones) debe reaccionar ya.