Fantasmas pintados con betún
Acusaciones de racismo a políticos disfrazados de negros en los años ochenta y otras de acoso sexual sacuden Virginia
Fantasmas pintados de betún han obligado estos días al estado de Virginia a mirar cara a cara a su pasado racista en medio de una rocambolesca crisis política agravada por una acusación de agresión sexual que podría llevarse por delante a su gobierno.
“Lo siento”, dijo hace una semana su gobernador, el demócrata Ralph Northam. No es racista pero sí, él es una de las personas que aparecen en su página del álbum de fotos de la universidad del año 1984. Tenía 25 años y esa conducta no representa ni la persona que ahora es ni los valores por los que ha luchado, se disculpó. No dijo si era el que llevaba la cara pintada de negro, una caracterización racista de los afroamericanos, o el que iba cubierto con un capirote del Ku Klux Klan.
Lejos de aclararlo o de dimitir, como le exigió el Partido Demócrata, al día siguiente, en una rueda de prensa surrealista, Northam se retractó de sus palabras. Se equivocó, no era él el de la foto. Pero sí se ha pintado una vez de negro la cara: fue para disfrazarse de Michael Jackson para un concurso de baile. Alguien le preguntó si aún era capaz de hacer los pasos del Moonwalk. Su mujer privó al país del espectáculo.
Las explicaciones y excusas de Northam no convencieron a la oposición republicana, que ve como en la última década el estado sureño se les escapa de las manos, ni a su propio partido, que insistió en pedir su dimisión para pasar página de un incómodo reencuentro con el traumático pasado racista del país. Le sucedería el vicegobernador, Justin Fairfax, se decían. Pero en plena polémica racial, una mujer acusó a Fairfax de haberla agredido sexualmente en el 2004. Él admite que tuvieron una relación pero dice todo fue consensual; ella lo niega.
Con el gobernador y vicegobernador en la cuerda floja, todas las miradas se posaron sobre el tercero en la línea de sucesión, el fiscal general Mark Herring. En ese momento, la historia dio una pirueta más con la admisión de Herring de que él también se pintó la cara en una fiesta universitaria en 1980. Tenía 19 años y lo hizo para imitar a un rapero. “Debido a nuestra ignorancia y actitudes simplistas, y porque
Tras admitir que salía en una foto racista, el gobernador se retractó: sólo se disfrazó de Michael Jackson
no apreciamos las experiencias y perspectivas de los demás, nos vestimos y nos pusimos pelucas y maquillaje marrón”, explicó. El maquillaje blackface tiene su origen en el betún que se ponían músicos blancos del siglo XIX que se burlaban de los negros y para muchos estadounidenses resulta ofensivo.
Ninguno de los tres altos cargos demócratas ha dimitido. Pero una semana después de que estallara el escándalo, la presión no remite al contrario. Si todos se retiraran, sería un republicano quien asumiría el gobierno estatal de Virginia, Kirk Cox, el presidente de la Cámara de Delegados. Los demócratas que representan a Virginia en la Cámara de Representantes del Congreso, erigidos en árbitros de una cadena de escándalos que puede hacerles perder el estado, propusieron ayer una salida: la dimisión de Northam y el indulto político a Herring. Su disculpa se considera más sincera y habló del episodio por iniciativa propia. El futuro político de Virginia se complicó anoche aún más después de que otra mujer acusara a Fairfax de haberla violado en la universidad en el 2000. La tibia actitud de los demócratas con este caso contrasta con su apoyo al movimiento Me Too ante otras denuncias y les ha valido acusaciones de hipocresía, pero primero urge ahuyentar a los fantasmas.