Llega la superluna más grande y luminosa del año El satélite está en la parte de su órbita más cercana a la Tierra
La luna llena de hoy al atardecer será la más grande y luminosa del año gracias a que coincide con un momento en que el satélite está especialmente cerca de la Tierra. Habrá que esperar casi ocho años, hasta la Nochebuena del 2026, para que la luna vuelva a aparecer tan grande y brillante en el cielo.
El cambio de tamaño aparente de la luna se explica porque su órbita no es perfectamente circular sino ligeramente elíptica. En el punto de la órbita más cercano a la Tierra, o perigeo, la distancia entre los centros del planeta y el satélite es de unos 356.400 kilómetros. En el punto más lejano, o apogeo, es de unos 406.700.
Cuando la luna llena coincide con el perigeo es cuando se ve más grande en el cielo. Su diámetro es entonces un 14% mayor que cuando coincide con el apogeo. Y, como la superficie de un disco es proporcional al cuadrado de su diámetro, el espacio que la luna ocupa en el cielo es un 30% más grande (porque 1,14 x 1,14 = 1,30). Por lo tanto, aparece un 30% más luminosa.
Esta coincidencia de la luna llena con el perigeo se popularizó en el verano del 2014 con el nombre de superluna. El término fue introducido por Richard Nolle, que no es astrónomo sino astrólogo, pero ha hecho fortuna incluso en círculos científicos. Ahora se utiliza para designar entre dos y cuatro lunas llenas cada año, aquellas que se producen cerca del perigeo.
Pero la de este próximo atardecer es excepcional. La luna llena –es decir, el instante en que pasa de creciente a menguante– se producirá a las 16.54 h (hora peninsular española). Será menos de siete horas después del perigeo, que tendrá lugar a las 10.06 h. En el momento de la luna llena, el centro del satélite estará a 356.846 kilómetros del centro de la Tierra. “La superluna del 19 de febrero será la más grande, la más luminosa y la más cercana que la Tierra experimentará hasta 2026”, cuando la luna se acercará a 356.649 kilómetros, destaca el astrofísico Ethan Siegel en Forbes.com.
Esta excepcional luna llena se ha popularizado en redes sociales como superluna de nieve. El nombre procede de la tradición cultural de algunas tribus indígenas de Norteamérica, según informa la NASA en su web. Las tribus llamaban luna de nieve a la segunda luna llena del año porque febrero solía ser un mes de nevadas copiosas. También se conocía a la luna llena de febrero como luna del hambre, porque era una época en que escaseaba la comida.
El mejor momento para observar la superluna desde España será a partir de las 18.25 horas, cuando salga sobre el horizonte al este. Por un efecto óptico, el hecho de estar a baja altura sobre el horizonte durante el atardecer la hará parecer aún más grande.
Los aficionados a la astronomía tendrán ocasión de disfrutar de otra superluna el próximo 21 de marzo, pocas horas después del equinoccio de primavera. Pero en
El mejor momento para apreciar la luna llena desde España será al atardecer, a partir de las 18.25 horas
ese momento se encontrará más lejos del perigeo, a 360.772 kilómetros, y no será ni tan grande ni tan luminosa.
En el otro extremo, podrán observar una microluna el 14 de septiembre, cuando la luna llena tendrá lugar cerca del apogeo. Se producirá a 406.248 kilómetros de la Tierra, lo que la convertirá en la luna llena más lejana y pequeña del año.
Aun así, difícilmente se podrán apreciar las diferencias a simple vista porque el cerebro humano tiene facilidad para detectar cambios entre objetos que están uno junto a otro, pero dificultad para detectarlos entre objetos que se ven en momentos distintos, y menos si transcurren semanas o meses entre ambos.
Habrá que esperar hasta la Nochebuena del 2026 para volver a ver el astro de este tamaño en el cielo