Contaminación marina
Los cetáceos acumulan estas sustancias después de ingerirlas
Un estudio ha revelado la acumulación de plastificantes en mamíferos marinos.
Un estudio capitaneado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha detectado una presencia destacada de productos organofosforados en los tejidos de los delfines del mar de Alborán (Mediterráneo). La presencia de estos contaminantes se atribuye a su uso como plastificantes. Tales sustancias se han encontrado en todos los delfines analizados, tanto en la grasa, como en el músculo, el hígado o el cerebro de los delfines. Se han medido concentraciones de hasta 25 microgramos por gramo de grasa.
Dos de los cuatro compuestos con niveles de concentración más elevados corresponden a compuestos que únicamente se utilizan como plastificantes, según el estudio.
“Los plastificantes son aditivos químicos que se añaden a los plásticos para mejorar su flexibilidad y durabilidad. Cuando los plásticos van al mar, se produce el impacto de estos compuestos plastificantes sobre los mamíferos marinos”, explica Ethel Eljarrat (IDAEA-CSIC)
El gran problema es que estos productos tóxicos se bioacumulan en los organismos de estos animales. Tal y como destacan los científicos, de los 12 compuestos detectados en la grasa, siete de ellos estaban presentes también en las muestras de cerebro, lo que indica su capacidad para atravesar la membrana hematoencefálica.
“Esto nos preocupa, ya que se ha visto que tienen mayor tendencia a acumularse en el cerebro que en otros tejidos. Y se sabe que algunos de ellos, poseen potencial para provocar daños neurológicos”, explica Eljarrat. Los mayores niveles se han hallado en la grasa. Esto se atribuye a que su organismo acumula los aditivos tras la ingestión de plástico.
“La presencia de estos contaminantes se suma así a la larga lista de amenazas que presenta esta subpoblación de delfín común del mar Mediterráneo, entre las que destacan la sobrepesca y los cambios ambientales”, destaca el investigador del Instituto de Ciencias del Mar Joan Giménez. De hecho, el Mediterráneo es una zona de acumulación de desechos plásticos flotantes. “Al centrarnos en el mar de Alborán, hay que tener en cuenta el impacto de los invernaderos, que utilizan gran cantidad de materiales plásticos, muchos de los cuales terminan flotando en la costa”, explica Renaud de Stephanis, de la asociación Conservación, Investigación y Estudio sobre los Cetáceos.
El grupo de Ethel Eljarrat está trabajando con delfines de la costa mediterránea catalana, así como con delfines del Índico, donde ha encontrado resultados similares, lo que muestra que es “un problema global”. El trabajo es, según los investigadores, el primero que halla en delfines la acumulación de estos compuestos, usados como plastificantes y retardantes de llama.
Los niveles hallados son similares a los recogidos para otros contaminantes que sí tienen regulación (PCB o PBDE). Hay estudios que muestran que los compuestos organofosforados pueden causar daños neurológicos, disrupción endocrina, cáncer y problemas de fertilidad. Las muestras corresponden a animales que aparecieron muertos, lo que ha permitido examinar los diferentes tejidos. El estudio se ha publicado en la revista Environmental Research.
Los materiales organofosforados han sido encontrados en todos los animales analizados por el CSIC