Un grande que coincidió con dos genios

Coincidí con Poulidor en la carretera, hacia 1969, cuando yo era un juvenil y él una figura destacadísima. Era un personaje muy querido y admirado en mi familia y me hizo ilusión conocerlo personalmente y explicarlo. En el mundo del ciclismo Anquetil fue reconocido como el mejor, pero Poulidor era el más querido. Podríamos decir que uno se llevaba el palmarés y el otro los corazones, especialmente de las mujeres, que lo tenían en un pedestal. Él supo cultivar este glamour entre los aficionados y muchos años más tarde Crédit Lyonnais supo sacarle un rendimiento potente a su figura, al pasearlo todos los días vestido de amarillo, el color que nunca pudo lucir en el Tour. Y mira que es raro, correr catorce veces el Tour, con el nivel que tenía, y no ser líder ni un día.

Recuerdo especialmente sus batallas con nuestro Julito Jiménez, al que Poulidor achacaba la pérdida de un Tour, una vez que Jiménez le arrebató una bonificación que le habría dado la victoria final. Pero es innegable el éxito internacional de Poupou. En Italia ganó la Milán-sanremo, en Bélgica la Flecha Valona, en España la Vuelta, en Francia la París-niza y otras... fue uno de los grandes, sin duda. Pero a veces los grandes coinciden con los genios y eso le pasó a Poulidor, con Anquetil primero, con

Merckx después. Les ha pasado a muchos otros, que le pregunten a Chiappucci con Indurain...

No ganó un Tour, cierto, pero su figura debería tener lo que en el cine es el Oscar honorífico a toda una carrera. Él lo mereció sin la menor duda. Su recuerdo perdurará y aún más con los éxitos de su nieto. Le vi ganar el otro día el europeo de ciclocross y me pareció intuir su tristeza, quizá sabiendo que a su abuelo se le terminaba el Tour de la vida.