Carne hecha de aire
Varias empresas en todo el mundo producen proteína apta para el consumo humano a partir de dióxido de carbono
Después de conseguir hacer carne, con aspecto a carne y sabor de carne, ya sea a partir de proteína vegetal o cultivando células animales en un laboratorio, parece que lo siguiente es obtenerla a partir del aire. Concretamente del dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero de cuyas emisiones la industria alimentaria es responsable en un 20%.
Aunque lo parezca, no es una idea nueva. En los sesenta, la NASA ya pensaba en métodos para alimentar a los astronautas en sus misiones de larga duración. El principio básico es que el CO2 exhalado por los astronautas podría transformarse en nutrientes gracias a microorganismos unicelulares hidrogenotrofos.
Al cultivar una de estas bacterias dentro de tanques de fermentación y alimentándola con una mezcla de dióxido de carbono, agua, electricidad y otros nutrientes, se produce un ingrediente que es un 80% proteína. Supuestamente, contiene todos los aminoácidos esenciales, minerales y vitaminas, incluida la B12, lo que hará felices a los veganos.
Lo que se consigue, de hecho, es un polvo de color beige o marrón pálido que está muy lejos de los espectaculares resultados que tanto
Beyond Meat como Impossible Foods han conseguido con sus hamburguesas. Pero Lisa Dyson, cofundadora y directora ejecutiva de Air Protein –una de las empresas que trabaja en este nuevo producto–, asegura que ya han elaborado hamburguesas, beicon y nuggets de pollo, combinando su harina de proteína con otros ingredientes. Además, Dyson explica que su producto se puede usar para elaborar barritas nutritivas, pastas y cereales enriquecidos, y suplementos para nutrición deportiva.
Según Dyson, la ventaja de este sistema de obtención de proteína es que es muy sostenible. En primer lugar, porque la materia prima es un gas de efecto invernadero que así se recicla. En segundo lugar, las bacterias responsables de la transformación pueden realizar su función en total oscuridad, en cualquier estación del año y en cualquier lugar del mundo. Y, por último, como no interviene ningún producto de origen animal o vegetal, como el suero bovino necesario para hacer crecer células animales en un biorreactor o proteína de origen vegetal, tampoco se necesitan tierras ni granjas para explotaciones ganaderas.
Entre los ingredientes de esta nueva proteína está el agua, y según Solar Foods, una compañía finlandesa que también investiga sobre la misma, para producir 1 kg de Solein –que es como la llama– se necesitan 200 litros de agua, muchos menos que los 20.000 litros necesarios para obtener la misma cantidad de este nutriente de origen vegetal, y aún muchos menos que los 100.000 litros necesarios en el caso de la proteína de vacuno.
De todas formas, no la vamos a ver pronto en los supermercados. Todas la compañías que la producen aún están en fase de escalar la producción para que sea posible producirla en grandes cantidades, y tampoco tiene la autorización de la FDA o de la EFSA conforme es apta para el consumo humano.
El proceso se basa en una idea de la NASA para alimentar a sus astronautas en misiones de larga duración