La actriz que hizo historia hace 80 años al ser la primera negra en ganar un Oscar
Hace 80 años, Hattie Mcdaniel se convirtió en la primera actriz negra en ganar un Oscar
El 29 de febrero de 1940, en el hotel Ambassador, de Los Ángeles, se celebró la 12.ª edición de los Oscars. Lo que el viento se llevó fue la película ganadora, pero si aquella gala, de la que ayer se cumplieron 80 años, será recordada, es por que por primera vez una intérprete afroamericana ganó un Oscar. Ella fue Hattie Mcdaniel, que fue premiada por el su papel de Mammy, la criada de Escarlata O’hara, en la superproducción triunfadora de la noche.
La trascendencia de aquel Oscar se enmarca en un país en el que se había abolido la esclavitud 75 años antes y en el que imperaba la segregación racial. Hattie Mcdaniel fue la primera invitada negra a la gala. Y el productor David O. Selznick tuvo que solicitar un permiso especial para que pudiera estar en la sala. Eso sí, en una pequeña mesa en el fondo, alejada del resto del equipo de la película, con el que no pudo fotografiarse. Tampoco fue invitada al estreno de Lo que el viento se llevó en Atlanta, unos meses antes.
Mcdaniel fue la cuarta ganadora del Oscar a la mejor actriz de reparto. La categoría fue creada en 1937, en la 9.ª edición, y reconocida sólo con una placa. Cuatro años más tarde se decidió que los actores de reparto recibieran la misma estatuílla dorada que los principales.
Vestida con un traje turquesa y dos gardenias en el pelo subió al escenario para recoger el premio de manos de la actriz Fay Bainter (la ganadora del año anterior). En su breve discurso señaló que era uno de los momentos más felices de su vida: “Me ha hecho sentir muy, muy humilde; y siempre lo sostendré como un faro para cualquier cosa que pueda hacer en el futuro. Sinceramente espero ser siempre un crédito para mi carrera y para la industria cinematográfica. Mi corazón está demasiado lleno para deciros cómo me siento, y puedo daros las gracias y que Dios os bendiga”.
Tras el Oscar, Hattie Mcdaniel
Para asistir a la gala se tuvo que solicitar un permiso especial, pues en el país existía la segregación racial
continuó trabajando en el cine, pero siempre relegada a papeles de criada. De ahí que muchos negros la criticaran, pero ella respondía: “Prefiero interpretar a una criada por 700 dólares que ser una por siete”.
Nació en Wichita (Kansas) en 1895. Fue la menor de 13 hermanos, y sus padres, esclavos liberados. Desde muy pequeña y junto a dos hermanos suyos se subió a un escenario. Con los vodeviles colaboraba en la economía familiar y buscaba un futuro lejos de la servidumbre, la
ocupación habitual entre las mujeres negras, entonces. Fue en 1934 cuando John Ford le dio la primera oportunidad en el cine. Fue una actriz muy popular, y más a partir de Lo que el viento se llevó.
También hizo historia al final de su carrera, por ser la primera afroamericana en protagonizar una radionovela. Al poco de firmar un contrato de 1.000 dólares a la semana le detectaron un tumor en el pecho, y murió el 26 de octubre de 1952 con 57 años, sin fortuna. Se casó cuatro veces, aunque Hollywood sabía que era lesbiana. De su placa de Oscar no hay rastro, pero en su testamento la dejó a la Universidad de Howard.
Ochenta años después, su Oscar sigue teniendo un enorme significado: sólo 16 actores negros han ganado la estatuilla de las aproximadamente 330 que se han entregado en las 92 ediciones. En 1964 (24 años después de Mcdaniel) llegó el segundo, esta vez como actor principal, para Sidney Poitier por Los lirios del valle .Y19 años más tarde, Louis Gossett la ganó al mejor actor de reparto por Oficial y caballero .En esa misma categoría también han recibido estatuilla: Denzel Washington por Glory (1990), Cuba Gooding jr., por Jerry Maguire (1997), Morgan Freeman por Million Dollar Baby (2005), y Mahershala Ali dos, por Moonlight (2017) y Green Book
(2019). El de mejor actriz de reparto lo han ganado: Woopi Goldberg por Ghost (1991), Jennifer Hudson, por Dreamgirls (2007) y Mo’nique, por Precious (2010), que acudió a la gala con dos gardenias en el pelo como Hattie Mcdaniel y le agradeció “por soportar todo lo que tuvo que soportar para que yo no tuviera que hacerlo”. También cuentan con un Oscar como actriz de reparto Octavia Spencer por Criadas y señoras
(2012), Lupita Nyong’o por 12 años de esclavitud (2014) y Viola Davis por Fences (2017).
Como actor principal, además de Poitier han ganado el Oscar: Denzel Washington, por Training day (2002), Jamie Foxx por Ray (2005) y Forest Whitaker por El último rey de Escocia (2007). Halle Berry, de momento, es la única mujer afroamericana que ha ganado el Oscar en la categoría de actriz principal por Monster’ ball (2002).