El Everest baja la persiana por el virus
Nepal se suma a China y también cierra el techo del mundo a las expediciones esta primavera
El impacto del coronavirus alcanza también al Everest después de que el Gobierno de Nepal decidiera cancelar de manera provisional la emisión de visados para viajar al país del Himalaya hasta el 30 de abril. La medida se suma a la de China, que ha cerrado el acceso al Everest por la vertiente tibetana.
El Everest se alza entre estos dos países, China y Nepal, y cada temporada premonzónica, de marzo a finales de mayo, alpinistas de todo el mundo llegan con el objetivo de hollar sus 8.848 metros. El lado nepalí es el que aglutina más expediciones y su campamento base se convierte durante algo más de dos meses en una suerte de pueblo de alta montaña, a 5.350 metros. Pero esta primavera el Everest se quedará a la fuerza sin candidatos a pisar su cima, según afirmó Rajan Pokhrel, director general de la Autoridad de la Aviación Civil de Nepal, a Efe.
La expansión del coronavirus ya había provocado hacía días cancelaciones de expediciones, especialmente de chinos y coreanos, que, junto con los montañeros llegados de India, son los principales mercados de la pujante industria turística nepalí. También habían cancelado sus viajes iraníes, norteamericanos e italianos, entre otras nacionalidades europeas.
Las agencias de trekkings y expediciones, los propietarios de lodges, los guías..., todo el engranaje turístico del país del Himalaya ha lanzado un grito de alarma. En marzo ya empieza la temporada alta en Katmandú, pero los hoteles han visto desplomarse su ocupación, igual que los establecimientos que asoman en toda la ruta del campo base del Everest, el trekking más popular de Nepal junto con el del Annapurna.
Desde Namche Bazar, la capital de la región del Everest, el catalán Ramon Puig apunta que todo indica que hasta esta semana los senderistas se habían reducido aproximadamente a la mitad en comparación con el 2019. Puig, que se ha instalado temporalmente en esta localidad para desarrollar un proyecto sobre la vida del pueblo sherpa en los valles del Khumbu, ha pulsado la opinión de los pequeños empresarios, que confirman caídas de ocupación de un mínimo del 30%. Pero con la supresión de visados el desmoronamiento será fulminante.
Mingma Sherpa, director de Seven Summits Treks, la mayor agencia nepalí, manifestó su pesar por la supresión de la temporada del Everest y otras montañas. El empresario y alpinista declaró a Efe que 60 escaladores habían contratado sus servicios. El precio de los paquetes para el techo del mundo oscila entre los 20.000 y los cerca de 100.000 euros.
Un fiel termómetro de cómo han ido estos días las cosas en esta zona de Nepal es la terraza del Everest View Hotel, un imponente mirador del skyline del Himalaya. Sus mesas suelen estar a rebosar de turistas ávidos de la foto, pero ahora esta atalaya está medio vacía.
Senderistas y alpinistas enrolados en expediciones para ascender el Everest, el Lhotse, el Nuptse o el Ama Dablam, entre otras cimas, son la clientela que da vida a los habitantes de esta región, en las dos épocas más propicias, la primavera, especialmente, y el otoño. En el Everest y en los principales destinos de montaña de Nepal, del Annapurna al Manaslu, el turismo es la principal fuente de ingresos de un país que todavía no se ha recuperado del terremoto del 2015. El Gobierno ingresa por cada permiso que emite a un extranjero para subir el Everest alrededor de 11.000 dólares.
Cabe recordar que en mayo del 2019 volvieron a registrarse alarmantes colas a más de 8.000 metros, tal como evidenció la fotografía tomada por Nirmal Purja, el nepalí que subió los 14 ochomiles en el tiempo récord de seis meses. Esa primavera, unas 900 personas alcanzaron la cumbre. Desde Katmandú, el barcelonés Álvaro Quintana indica que en el caso de su pequeña agencia, Himalimaya, también ha visto como cuatro de los cinco grupos que habían contratado un trekking lo han cancelado. Para los viajeros procedentes de España, Italia, Alemania, Francia, Japón, Irán, Corea del Sur y China, el Gobierno de Nepal ha impuesto limitaciones en la tramitación del visado, pues ahora ya no puede obtenerse al llegar al aeropuerto de Katmandú, sino en los países de origen. Además, los turistas deben acreditar con un certificado médico que al menos siete días antes de partir no estaban contagiados.
El impacto de las medidas tomadas por China y Nepal afectará dolorosamente en los puestos de trabajo de sherpas, guías, porteadores, cocineros, y en general del personal que hace posible que todo funcione en los campos base del Everest y de otras montañas.
El turismo de senderismo y montaña es la principal fuente de ingresos del país del Himalaya