El calor reduce la transmisión del coronavirus pero no la anula del todo
Por cada aumento de un grado de temperatura, los contagios del Covid-19 se reducen un 3,8%, según un estudio que ha analizado la relación entre condiciones meteorológicas y transmisión del coronavirus en cien ciudades de China. El estudio también detecta que, por cada 1% de aumento de la humedad, los contagios se reducen un 2,2%.
Los investigadores, de las universidades Beihang y Tsinghua, ambas en Pekín (China), constataron que a lo largo del mes de febrero el coronavirus se extendió menos en territorios cálidos y húmedos como Tailandia, Malasia y
Singapur que en zonas más frescas y secas como Corea del Sur, Irán y Japón.
Para analizar más a fondo si la temperatura y la humedad influyen en la transmisión de la enfermedad, buscaron datos de las cien ciudades de China que habían registrado más de cuarenta casos de Covid-19. Revisaron datos de 4.711 pacientes diagnosticados antes del 24 de enero, el día en que se aplicaron en gran parte del país medidas de contención de la epidemia, ya que estas medidas redujeron la influencia de la meteorología en los contagios. Para cada ciudad se tuvo en cuenta la densidad de la población y el nivel de riqueza, ya que también afectan al riesgo de contagio, y se evaluó el número R, que indica a cuántas personas contagia de media cada portador del coronavirus.
Los resultados muestran que por cada grado de aumento de temperatura, el número R se reduce un 3,8%. Hay que advertir que estos resultados establecen una correlación pero no demuestran una causalidad entre meteorología y evolución de la epidemia.
Si la relación es causal, como proponen los investigadores, la llegada de la primavera reduciría el riesgo de contagio en Barcelona un 11% en el próximo mes –si se produce el aumento de tres grados entre marzo y abril registrado de media en los últimos años–. Hasta julio, cuando la temperatura media es 12 grados más alta que en marzo, la reducción sería del 37%. Por lo tanto, la transmisión del coronavirus se reduciría significativamente en los meses más cálidos, pero no se eliminaría del todo sólo por el calor.
Los autores de la investigación concluyen que “la llegada del verano y la estación húmeda en el hemisferio norte puede reducir de manera efectiva la transmisión del Covid-19”. Por el contrario, pronostican un fuerte aumento de casos en el sur de África y en Australia en los próximos meses.
El estudio se ha presentado en el servidor Social Science Research Network, por lo que está pendiente de revisión por parte de la comunidad científica y sus resultados deben considerarse como preliminares.