Atención paliativa Covid-19: prevenir, curar y cuidar

Estamos asistiendo a una pandemia que se extiende de manera exponencial y está causando una enorme morbilidad y elevada mortalidad, con gran impacto social y, especialmente, en el sistema nacional de salud.

Hay características específicas de la situación de las personas afectadas. Los síntomas más frecuentes son fiebre alta, tos y deterioro del estado general. Estos pueden evolucionar hacia la afectación respiratoria más severa, con dificultad para respirar, más deterioro, y, en algunos casos, complicaciones sistémicas tales como insuficiencia renal o fallo multiorgánico, lo que puede ocasionar la muerte en horas o días. Los grupos de mayor riesgo son aquellos con patologías crónicas previas, especialmente complejas o avanzadas, más frecuentes en personas mayores, lo que no es específicamente un factor de riesgo.

Además de la sintomatología, debemos tener en cuenta que, como en todas las situaciones de riesgo y amenaza vital graves, aparecen síntomas relacionados con el impacto emocional, derivados de la percepción de amenaza y riesgo vital, de los propios síntomas, pero también en este caso acentuados por la incertidumbre (enfermedad poco conocida, riesgo incierto, ausencia de tratamiento específico, alta mortalidad de algunos grupos).

A todo este grupo de respuestas emocionales ante una situación de incertidumbre cabe añadir un factor muy relevante, que es el del aislamiento de familiares y entorno social (cuya proximidad es un apoyo esencial en situaciones críticas), la percepción de riesgo para todo el núcleo familiar debido a la transmisión, con la incertidumbre añadida sobre su afectación, y, en algunos casos, la culpa de haber sido un posible transmisor.

Otro factor relevante poco descrito es el de las dificultades de contacto con los profesionales sanitarios, cuando sabemos que la proximidad y el contacto físico son comportamientos terapéuticos. La presencia de mascarillas, guantes, material de protección y la distancia física son barreras para la comunicación y el soporte emocional.

A esta compleja situación individual de experiencia de amenaza intensa debemos añadir la situación del contexto sanitario y social, con una enorme presión asistencial, pero también con una previsible dificultad para la atención individualizada. ¿Cómo atender con los mismos recursos un servicio de urgencias en el que un porcentaje elevado de pacientes debe ser aislado, con medidas estrictas? ¿Cómo atender necesidades en un centro residencial en el que casi todas las personas tienen riesgo elevado?

Toda esta presión también afecta a los profesionales, y muchos de ellos están desbordados por la situación: algunos, afectados directamente, y otros, con alta necesidad de apoyo para atender situaciones de tanta complejidad. Por si fuera poco, deberemos también debatir y proponer medidas de triaje probablemente muy controvertidas. Por ejemplo, para decidir y priorizar el acceso a las UCI. Estas medidas suponen un reto ético de primera magnitud, y contamos con escasa experiencia en la gestión de situaciones similares.

Ante este reto excepcional, es evidente que un objetivo fundamental consiste en limitar la expansión y rebajar la mortalidad aplicando todo tipo de medidas, como el confinamiento y la atención intensiva orientada a obtener el mayor porcentaje de curaciones.

Pero además, por todo lo citado anteriormente, es también fundamental que abordemos la atención paliativa de los pacientes y sus familias, y el apoyo a los profesionales que los atienden. En nuestro país, disponemos de un sistema de cuidados paliativos que, aunque con implantación variable, ofrece equipos multidisciplinares específicos con enorme competencia y compromiso, en hospitales y domicilios, complementados con los equipos de atención psicosocial (EAPS) del programa para la atención integral a personas con enfermedades avanzadas de la Fundación La Caixa, que abordan con efectividad las necesidades de los pacientes en situaciones de alto impacto. También hay organizaciones de voluntariado que están haciendo un gran esfuerzo de adaptación. Y los comités de ética asistencial son recursos de utilidad para la ayuda en la toma de decisiones complejas.

Están disponibles, accesibles en muchos territorios, y tienen experiencia para el manejo de la atención de todo tipo de necesidades. También en la toma de decisiones complejas en la atención de pacientes y la asignación de recursos que caracterizan la situación de pandemia.

Al objetivo esencial de limitar la extensión y aumentar la probabilidad de curación, debemos añadir el de paliar el enorme impacto causado por esta pandemia en las personas, sus familias y los profesionales, y añadiremos calidad, calidez, dignidad y compasión al enorme esfuerzo de todos los profesionales y de la sociedad.

Hay que abordar la atención paliativa de los pacientes y el apoyo a los profesionales

que los atienden