El hombre de 112 años y las dos pandemias
Bob Weighton se ha quedado sin fiesta de cumpleaños a causa del confinamiento decretado en el Reino Unido por la Covid-19
Para poder decir que uno ha vivido las dos últimas grandes pandemias que ha sufrido la humanidad hay que tener más de 100 años. Es el caso del británico Bob Weighton que cumplió 112 años el pasado domingo, pero que por culpa del confinamiento que también se ha decretado en el Reino Unido por la Covid-19, se ha quedado sin fiesta de cumpleaños. “Todo cancelado. Nada de visitas y nada de celebraciones. Es un pérdida mortal, en lo que respecta a la celebración”, bromeó Weighton a la cadena de televisión Sky News.
Weighton nació en 1908, por lo que tenía 10 años cuando en 1918 el mundo se vio asolado por la gripe española, que mató entre 50 y 100 millones de personas. Dice que no recuerda mucho de aquella época, pero no porque a su edad le flaqueé la memoria, sino porque donde nació y vivía de niño, en Kingstonupon-hull (Yorkshire), nadie la tuvo, y porque “los niños no leen periódicos”.
Cuenta que a causa del confinamiento se ha vuelto más dependiente de su asistente, especialmente para las comidas y para vestirse, lo que implica: “Tengo que ser más autosuficiente en otras cosas como cocinar, limpiar y leer los libros que no he leído”.
Además de quedarse sin fiesta de cumpleaños, Weighton también rechazó el tradicional saludo de cumpleaños de la reina, porque ya “tenía unos diez”.
“No veo por qué debería exigirle a la reina que siga mandándome cartas. Le cuesta algo al contribuyente, no a ella. He seleccionado una foto en la que estoy sonriendo en la foto, y esa es el que me gusta y la que guardo”, dijo.
Está lo suficientemente lúcido para entender que con la actual pandemia “el mundo está metido en un lío”, pero a diferencia de otras dificultades por las que ha pasado –dos pandemias y dos guerras mundiales–, ahora reconoce que no sabe qué hay que hacer para salir del embrollo. “En la Segunda Guerra Mundial sabías lo que tenías que hacer. Podías fracasar, pero los objetivos estaban claros. Churchill reunió al país detrás de él”, le dijo a Sky. “Sabíamos exactamente lo que teníamos que hacer, pero ahora nadie sabe cómo derrotar al virus”, añadió.
Con 112 años, Bob Weighton es oficialmente la persona de más edad del mundo, después de la muerte, el pasado mes de febrero, del japonés Chitetsu Watanabe a sus 112 años y 334 días. Curiosamente, Weighton comparte este título con otra británica, Joan Hocquard, aunque la edad de esta última no ha sido validada por el Gerontology Research Group, el organismo que asesora al Guinness World Records, para ayudarle a determinar quién es la persona más longeva del mundo.
Y como no hay dos sin tres, otro británico, Alfred Smith, también tendría hoy 112 años si no hubiera muerto el pasado 4 de agosto. Lo increíble es que los tres –Weighton, Hocquard y Smith– comparten fecha de nacimiento, por lo que parece que el 29 de marzo de 1908 fue un buen día para venir al mundo.
Padre de tres hijos, Bob Weighton tiene además 10 nietos y 25 bisnietos, y ha tenido tiempo de tener una vida movida y azarosa. Estudió ingeniería marina, y tras acabar sus estudios se trasladó a Taiwán para dar clases en una escuela misionera.
En 1937, Weighton se casó en Hong Kong con su esposa, Agnes, una maestra que había conocido mientras estudiaba. Después, regresaron a Taiwán, donde nació su primer hijo. La familia decidió regresar al Reino Unido en 1939, pero fueron desviados a Toronto (Canadá), debido al inicio de la Segunda Guerra Mundial. Allí, la pareja tuvo dos hijos más.
Más tarde, los Weighton se mudaron a Connecticut (Estados Unidos), donde Bob trabajó en una fábrica que construía aviones para Gran Bretaña. También colaboró con el servicio secreto estadounidense. Al acabar la guerra, regresó al Reino Unido, donde ejerció como profesor en la City University de Londres.
Hasta marzo del 2019, poco antes de cumplir 111 años, todavía podía valerse por sí mismo. En una entrevista para celebrar su cumpleaños, bromeó diciendo que su secreto para la longevidad era “evitar morir”.
Es el hombre de más edad en todo el mundo, y ya vivió la crisis de la gripe española cuando tenía sólo 10 años