Paraísos fiscales, infiernos médicos
Florida deja desembarcar a sus enfermos del crucero ‘MS Zaandam’ y envía al resto al extranjero mientras EE.UU. los emplaza a ir a Bahamas
El gobernador Ron Desantis se ha resistido todo lo que ha podido, pero un acuerdo in extremis permitió ayer a los cruceros MS Zaandam y Rotterdam poner fin a su travesía. El primero llevaba cuatro muertos a bordo y unas 200 personas con síntomas compatibles con la Covid-19.
Tras ser rechazado por varios países y días de tensas negociaciones, ambos barcos pudieron atracar en Fort Lauderdale (Florida) y desembarcar a sus más de dos mil pasajeros. Sin embargo, sólo una decena de personas en situación crítica y los residentes del estado pudieron quedarse y buscar inmediatamente asistencia médica. Los demás fueron trasladados directamente al aeropuerto en autobús para ser repatriados a sus países de origen.
Las compañías de cruceros que aún tienen barcos navegando frente a las costas estadounidenses no deberían contar con que se les ofrezca esa posibilidad. Más bien deben prepararse para, “por un tiempo indefinido”, atender a sus pasajeros en alta mar y no hacer desembarcos de emergencia, ha advertido el servicio nacional de guardacostas en la región.
“Los barcos de bandera extranjera que deambulan por las aguas territoriales estadounidenses, en especial aquellos registrados en Bahamas, y que precisan realizar evacuaciones médicas a tierra deberían buscar apoyo en el estado en el que están registrados antes de recurrir a las limitades facilidades [médicas] de Estados Unidos”, ha anunciado en un boletín el responsable del servicio nacional de guardacostas en la región de Florida, Georgia, Carolina del Sur y Puerto Rico, el almirante E.C. Jones, que recuerda a los capitanes que deben informar a diario de la evolución del coronavirus en sus barcos.
El archipiélago caribeño es uno de los domicilios fiscales favoritos de las empresas de cruceros, en especial las que pasan por el sur de Florida. Es el caso de seis de Royal Caribbean, Norwegian y también Carnival Cruise, los dueños de la marca Holland America Line bajo la que operan el Rotterdam y el MS Zaandam), empresa que tiene más de una docena de buques registrados en Panamá, un país que la Unión Europea incluyó en su lista negra de paraísos fiscales en febrero, cuando sacó a Bahamas.
Varios cruceros llevan varias semanas navegando sin rumbo cerca de Bahamas, un país de menos de 400.000 habitantes con una renta per cápita muy inferior a la estadounidense. El país apenas está recuperándose del paso del huracán Dorian pero ni en condiciones normales su capacidad hospitalaria está diseñada para potencialmente atender a los cinco millones de pasajeros de cruceros que cada año recalan en sus islas. El 14 de marzo, el gobierno prohibió a los cruceros desembarcar en su territorio para intentar frenar el brote. Por ahora ha registrado 21 casos de contagio de la Covid-19 y una muerte.
Florida ha sido uno de los últimos estados de EE.UU. en ordenar a su población, el miércoles, que se quede en casa. Las autoridades locales culpan del brote al éxodo de neoyorkinos, pero de acuerdo con los epidemiólogos el virus circulaba ya en la región. Hasta ayer tenían 7.773 contagios confirmados y 100 fallecimientos. Es uno de los focos de contagio que más inquietud suscita. “Las facilidades médicas del puerto de Miami ya no aceptan evacuaciones de pacientes debido a la limitada capacidad hospitalaria y a que se espera que los condados vecinos estén igual”, explica Jones en el boletín, publicado por el Miami Herald.
Navegando bajo bandera de conveniencia, las compañías de cruceros se benefician de enormes ventajas tributarias y se libran de cumplir las leyes estadounidenses, pero en esta crisis pueden tener que pagar un precio. En principio no pueden beneficiarse de las ayudas del abultado plan de estímulos económicos aprobado la semana pasada por el Congreso y la Casa Blanca.
Las grandes empresas de cruceros que navegan bajo banderas de conveniencia, excluidas del rescate