Reacciones normales en situaciones anormales
Durante la última década, el estigma relacionado con la salud mental se ha ido reduciendo significativamente. Hoy por suerte ya no es un tabú comentar que en un momento determinado de nuestras vidas hemos necesitado la intervención de un psicólogo, aunque como psicóloga no se me escapa que aún queda mucho por hacer.
Pero hoy quiero comentar justo el extremo opuesto. Cuando suceden eventos potencialmente traumáticos como un atentado, la muerte en accidente de personas jóvenes o ahora mismo la pandemia de la Covid-19 que está poniendo a prueba la capacidad de adaptación de la población, con frecuencia se observa cierta tendencia a patologizar el estrés, el sufrimiento y el dolor. Estos días los comentaristas hablan constantemente de ansiedad, de depresión, de estrés postraumático. Y creo que es bueno que tratemos de diferenciar los problemas de salud mental de las reacciones adaptativas al dolor y la impotencia producidas por una situación profundamente anormal como el actual confinamiento y las consecuencias de la pandemia. Es importante diferenciarlos no porque los problemas de salud mental sean más graves o porque estigmaticen. Ni para restarle importancia al estrés, al dolor por la pérdida de tantas vidas humanas ni al desgarrador sentimiento de impotencia. En mi opinión es crucial diferenciar los problemas de salud mental de las reacciones frente al dolor porque son cosas distintas y deben de ser abordadas de forma diferente.
Estar tristes, nerviosos, preocupados, estresados, asustados ante la actual situación es adaptativo, es decir, totalmente normal. Lo desadaptativo sería estar alegres, confiados y sin miedo alguno a caer enfermos. Sería caer en la negación y supondría la incapacidad de tolerar todos esos sentimientos negativos. Consecuentemente, el abordaje durante la fase aguda no debe de ser suprimir el dolor ni tampoco considerarlo síntoma. El abordaje debe ser preventivo, ofreciendo pautas de cómo las personas pueden manejarse mejor con lo que ocurre sin desbordarse. Y debe incluir dos informaciones clave: a) qué ayuda hay disponible si el malestar se vuelve intolerable y b) cómo o cuándo debemos de acudir a un especialista para evitar que el dolor se cronifique. Porque ahí está la clave: una vez pasada la fase aguda, las personas vamos a ir lentamente recuperándonos y vamos a volver a la vida funcional. Y la patología, el problema de salud mental, aparece cuando nos quedamos anclados en el malestar y no podemos avanzar. Pero no antes.