‘El grito’ de Munch sale de la UCI
La obra maestra de Munch se estaba desvaneciendo; un estudio científico determina que la causa era la humedad
El hombre está gritando o escucha un grito tan aterrador que tiene que taparse los oídos con las manos? Más que ninguna otra obra maestra, El grito, de Edward Munch (18631944), es el espejo que, más allá de las palabras, nos devuelve la imagen de nuestra propia angustia en tiempos difíciles.la revista Times lo llevó a portada durante la Guerra Fría para ilustrar una era marcada por la amenaza de la bomba atómica, se utilizó en manifestaciones de protesta tras la elección de Donald Trump como presidente de Estados Unidos, volvió a sobrevolar nuestros sentidos cuando arreció la zozobra del Brexit y, en tanto que expresión de un momento de máxima ansiedad colectiva, aquí está de nuevo para que lo habitemos en época de coronavirus.
Pero con la misma rapidez con la que en los últimos años el icono permeaba la cultura popular –de los Simpsons al emoji– los pigmentos con los que fue creado se iban desvaneciendo. La razón por la cual sus colores se degradan en algunas zonas del cuadro (la puesta del sol, el cuello de la figura central, el lago) ha obsesionado durante años a los conservadores e investigadores del Museo Munch de Oslo, que tras una vastísima investigación llevada a cabo por un equipo científico internacional han dado finalmente con la causa de su deterioro: la humedad. Y, por tanto, con la clave para evitar nuevos cambios y preservar su conservación.
El hallazgo del estudio hecho público ayer hace referencia a la pintura de 1910, una de las dos versiones que se conservan en el Museo Munch de Oslo, y la más famosa junto a la que se exhibe en la Galería Nacional de Noruega, de 1893. Una cuarta fue a parar a manos privadas en el 2012 por 91 millones de euros. Cada versión es única y en cada una de ellas Munch experimentó para encontrar los colores exactos que mejor representaran su experiencia personal de cada momento, mezclando al azar témpera, aceite y pastel con novedosos pigmentos sintéticos como el cadmio, que le permitieron incorporar a su paleta unas tonalidades de amarillo excepcionalmente brillantes.
Y es ahí, en esos materiales narado cidos de la revolución industrial y cuya longevidad nunca fue probada, donde radica el problema de la inestabilidad de la pintura, que no afecta únicamente a la obra de Munch sino también a algunos de sus contemporáneos como Henri Matisse, Vincent van Gogh y James Ensor. “Pero no todas las pinturas amarillas de cadmio utilizadas entre 1880 y 1920 son igual de inestables; estaríamos hablando de un 20% aproximadamente, ya que depende que cómo se fabricó el lote específico de pintura”, precisa Jennifer Mass, investigadora del Bard Graduate Center de Nueva York, y una de las autoras del informe científico que publica la revista Science Advances.
Después de la Mona Lisa de Leonardo, el de El grito es el personaje más emblemática del arte occidental. Bajo un cielo en llamas, amarillo, naranja y rojo, una figura andrógina paralizada sobre un puente, la cabeza en forma de calavera, las manos sobre las mejillas demacradas cubriéndose los oídos, vive un momento de horror abrumador. A sus espaldas, otras dos figuras caminan indiferentes hacia un lago. En una litografía en blanco y negro, el propio Munch dejó una clarificadora inscripción que no aparece en sus versiones en color: “Sentí un gran grito en toda la naturaleza”.
Si es Munch el que grita o Munch escuchando el grito de la naturaleza es algo que no preocupa a las investigadores del estudio, cuya misión es que su aullido siga resonando por mucho tiempo. Para averiguar por qué las pinceladas de cadmio amarillo se estaban volviendo de un color blanquecino en la puesta de sol, el área del cuello de la figura central y el lago, Letizia Monico, del Istituto di Scienze e Tecnologie Molecolari (CNR) italiano, llevó a cabo un experimento en el que, con la ayuda del Laboratorio Europeo de
Radiación Sincrotrón (ESRF) y de la plataforma europea Molab, se estudiaron micromuestras del lago y maquetas envejecidas artificialmente preparadas con un polvo de pigmento amarillo de cadmio histórico y un tubo de pintura que perteneció a Munch. “La conclusión –señala Monico– es que el sulfuro de cadmio original se convierte en sulfato de cadmio en condiciones de alta humedad, con lo que minimizando los niveles de humedad a un máximo de 45º C (actualmente se conserva a 50º C) el proceso de degradación se detiene”. “El problema era complejo, pero la solución es simple”, concluye Monico.
El grito apenas se ha mostrado al público desde que fue recupe
UN CUADRO ENFERMO
Los colores de la obra maestra de Munch se estaban degradando en algunas zonas
EL HALLAZGO
El amarillo de cadmio se oxida con la humedad: el proceso se detiene bajando el nivel
en el 2006 tras un extraño robo sufrido dos años antes. La mañana de un domingo de agosto, dos hombres bajaron de un Audi negro y se lo llevaron del Museo Munch junto a una Madonna tras amenazar a los vigilantes a punta de pistola y obligarles a que les mostraran las obras más famosas del museo. Cuando volvió a casa, presentaba manchas letales de agua en una de sus esquinas inferiores. “Probablemente las condiciones ambientales, especialmente la exposición al agua durante el robo, podrían haber acelerado los fenómenos de degradación”, concluye Jennifer Mass.