Los caballeros sí hacen trampas
Para ser considerado el deporte de los caballeros, las posibilidades de hacer trampas en el cricket son infinitas, y la historia está llena de escándalos. En fútbol son señalados con el dedo los delanteros que se “tiran a la piscina” para provocar un penalti, pero la mayoría de culpas se la llevan los árbitros. En el juego inglés por excelencia, son las triquiñuelas de los boleadores para lograr dar un efecto artificial a la pelota -y otras estrategias impropias de un gentlemanlas que provocan la ira de los aficionados (del equipo perdedor, claro).
La pandemia también ha afectado al cricket, tanto a su calendario como a su reglamento. Además de jugarse inicialmente a puerta cerrada, ha quedado prohibida la habitual práctica (no estrictamente legal pero sí tolerada) de que los boleadores se chupen los dedos o la palma de la mano con saliva, y froten con ella la pelota para que, unido a la manera como la agarran entre los dedos, haga un efecto que desconcierte a los bateadores y les dificulte golpearla. El otro cambio significativo es que, para reducir desplazamientos, todos los árbitros van a a ser locales, compensando de esa manera la pérdida de la presión que significa el griterío de una afición que va a estar ausente.
Sobre la esencia del cricket se han escrito muchas cosas, y es uno de los temas favoritos de los británicos de clase alta. Un elemento fundamental, en cualquier caso, es la aerodinámica de la pelota, y su relación con el bate. En juego entran elementos naturales como la altura, el calor, la humedad, si ha llovido o no, el tipo de hierba y su estado, y en función de ellas los capitanes deciden si a su equipo le conviene batear o bolear primero. Pero también artificiales, como el uso de la saliva, cera y otras sustancias, chupar caramelos o mascar chicle, y con las manos pringadas manipular la bola, restregarla contra los pantalones, pisarla, morderla o metérsela en un bolsillo lleno de arena o de piedrecitas, para hacerle muescas que alteren su trayectoria.
El problema es que, aunque no legal, una cierta manipulación es habitual en el cricket, y el temor es que, si de repente no se puede usar saliva (uno de los principales elementos transmisores de virus y bacterias), los bateadores gocen de una ventaja a la que no están acostumbrados, y el tradicional equilibrio entre bate y pelota desaparezca. La Federación Internacional se plantea la posibilidad de autorizar la aplicación de un gel, no para prevenir la infección de los jugadores, sino para “infectar” la bola y que se comporte de manera extraña.
Conseguir “asimetría aerodinámica” en el lanzamiento de la
ADAPTACIÓN
El cricket es quizás el deporte que más ha cambiado en los últimos tiempos para adaptarse a los requerimientos de la televisión. Los ‘tests’ o partidos que duran cuatro o cinco días, para que ambos equipos boleen y bateen dos veces, siguen siendo los de más prestigio (como los ‘Ashes’ que enfrentan a Inglaterra y Australia), pero han proliferado los partidos exprés que se dilucidan en sólo unas horas, al estilo del béisbol, con un máximo de veinte ‘overs’ en vez de un número ilimitado, y se pueden jugar por la noche. El equivalente del VAR se aplicó antes que en el fútbol y en el rugby. pelota es quizás la mayor habilidad de los boleadores, para lo cual combinan la manera en que agarran la bola con los dedos en relación a su costura, el movimiento que hacen para lanzarla, y el arte poco caballeresco de “pulirla”, es decir, su fricción con la saliva y otras sustancias que estén a su alcance, como el sudor de la frente (que no es transmisor del virus y no se va a prohibir). Aunque haya una considerable tolerancia, es fundamental que la “trampa” no sea demasiado obvia: el excapitán sudafricano Faf du Plessis fue sancionado por “acariciar” la pelotita con la cremallera de su pantalón hasta el punto de hacerle agujeros y que pareciese casi un queso gruyere. Los australianos Steve Smith y David Warner fueron suspendidos por un año por intentar manipularla con papel de lija que se habían escondido. ¡Así cualquiera iba a golpearla!
Los “caballeros” del cricket hacen trampa también de muchas otras maneras. La más escandalosa es participar en el amaño de partidos, algo bastante frecuente sobre todo en la India y Pakistán, donde las apuestas mueven muchísimo dinero. Otra es bolear extendiendo el codo más de quince centímetros (sólo se le permite a Muttiah Muralitharan, de Sri Lanka, porque una deformidad física le impide extender normalmente el brazo). Pretender que un defensor ha cogido la pelota en el aire (y eliminado por lo tanto al bateador) cuando no es cierto. Que un bateador no acepte voluntariamente que ha sido eliminado y se retire por su cuenta, sin que el árbitro le obligue a ello. Correr deliberadamente por la hierba o la arena para alterar la superficie. Conceder carreras a propósito para prolongar el partido cuando la lluvia amenaza suspenderlo. O utilizar a un sustituto sin que medie lesión por medio. Uno de los incidentes más escandalosos de la historia fue cuando el capitán australiano Greg Chappell dio instrucciones a su hermano pequeño Trevor para que lanzase la última pelota a ras de tierra, estilo bolos, y Nueva Zelanda no pudiera hacer las seis carreras que necesitaba.
La pandemia ha hecho cambiar las reglas del cricket: no se podrá aplicar saliva a la pelota y todos los árbitros van a ser locales
Los boleadores frotan la pelota con cera, piedras o papel de lija, la pisan, la chupan y la muerden