El último de ‘Kind of blue’
JIMMY COBB (1929-2020) Batería de Jazz
El batería estadounidense de jazz Jimmy Cobb falleció el pasado domingo en Manhattan a los 91 años de edad a consecuencia de una larga enfermedad. Con él desaparece el último integrante del glorioso equipo que acompañó a Miles Davis en el deslumbrante Kind of blue de 1959, obra maestra de la trayectoria del legendario trompetista, y acaso el disco más importante de la historia del jazz. Se da la circunstancia de que, a principios de este año, la hija de Cobb, Serena, hizo público un llamamiento destinado a recaudar los 200.000 dólares que su padre necesitaba para hacer frente a gastos médicos, cantidad que desafortunadamente no se alcanzó.
Nacido en Washington D.C., Jimmy Cobb fue un músico autodidacta de estilo sutil. Son conocidas las palabras que le dirigió Davis antes de empezar la grabación del tema inicial de Kind of blue, So what, donde una brisa de plato perfecta traza el paisaje para que el Miles despliegue su magia: “Jimmy, ya sabes lo que hay que hacer. Solo haz que suene como si estuviera flotando”.
Inspirado por el toque de Max Roach, Kenny Clarke y, de un modo particular, Art Blakey, Cobb se costeó su primera batería trabajando como camarero. Pronto entró en el gran juego, actuando en su ciudad natal con artistas como una joven Billie Holiday, así como el saxofonista Earl Bostic, a quien acompañó en la grabación de Flamingo en 1951. En los años siguientes trabajó con Dinah Washington –que también fue su esposa en aquella época– en discos como For those in love (1955).
En la segunda mitad de los cincuenta, Jimmy Cobb empieza a tocar puntualmente con Stan Getz o Dizzy Gillespie, y se vincula estrechamente al saxofonista Cannonball Adderley, grabando diversos discos con él. Éste le avala para entrar en el grupo de Miles Davis, con quien registra un buen puñado de álbumes, entre ellos Porgy & Bess (1959), el ya mencionado Kind of blue o Sketches of Spain (1960). En paralelo, participará en grabaciones de otro gigante del jazz, John Coltrane, cuyo rastro podemos seguir entre más producciones en Giant Steps (1960) o Coltrane Jazz (1961).
En el 2009, y a su paso por Barcelona, Jimmy Cobb señalaba a La Vanguardia que, pese a haberse publicado en la misma época, Kind of blue y Giant Steps “son cosas que no tienen mucho que ver. La obra de Miles es rupturista técnicamente con un pasado en el que él tuvo mucho que ver, mientras que la de Coltrane es claramente revolucionaria a nivel estético”. El músico estaba a la ciudad al frente de su So What Band, para ofrecer en el Palau de la Música un concierto conmemorativo del medio siglo del emblemático álbum de Davis.
Cuando el pianista Wynton Kelly y el bajista Paul Chambers abandonaron el grupo de Miles en 1963, Cobb se unió a ellos. El Wynton Kelly Trio nos legaría discos como
Smokin’ at the half note (1965) junto al guitarrista Wes Montgomery. Ya en la década de los setenta, empezó a colaborar con la cantante Sarah Vaughan.
A partir de los ochenta, Jimmy Cobb empieza su trayectoria como líder, y también como mentor de nuevos valores como Roy Hargrove, Wallace Roney o el pianista Brad Mehldau, que estudió con él en Nueva York y formó en su banda, Cobb’s Mob. Tras conocer la muerte del venerable batería, Mehldau divulgó una sentida nota en su página web donde señalaba que “la alegría que me ha dado como oyente durante décadas y tocando con él por un corto período de tiempo es un tesoro que tengo en mi corazón (...). Descansa en paz, Jimmy. Has enriquecido nuestras vidas y continuarás haciéndolo”.