El mensaje de la naturaleza
La presión sobre la naturaleza, la desaparición de hábitats y la degeneración de la biodiversidad provocan efectos irreversibles sobre el medio ambiente y también sobre la salud humana, con la proliferación de especies invasoras y virus
Consecuencias para la salud
La crisis sanitaria provocada por la Covid-19 ha cambiado nuestras vidas y nos ha demostrado que debemos tener otro tipo de relación con la naturaleza. Naciones Unidas celebra el Día Mundial del Medio Ambiente este año con un lema claro: ‘La hora de la naturaleza’. Y es que “hoy, vivimos un momento excepcional en el que la naturaleza nos envía un mensaje. Llegó la hora de reaccionar”, afirman desde el organismo internacional. El coronavirus no es el primer toque de alerta y, de seguir como hasta ahora, habrá más.
Ricard Solé es el investigador principal del Laboratorio de Sistemas Complejos del Instituto Biología Evolutiva (CSIC – Universidad Pompeu Fabra) y recuerda los estragos que provocó en los años 80 el VIH -virus de inmunodeficiencia humana-. “También fue un problema de transmisión desde animales salvajes a humanos y debía ser una lección. ¿Qué aprendimos de aquello? La verdad es que no mucho, la gente se ha olvidado de la inmensa factura humana que representó aquel virus”, recuerda el experto.
Y durante todo este tiempo “hemos seguido presionando a la naturaleza de una manera salvaje. Año tras año, ha habido pérdidas, y cada vez más aceleradas, de hábitats. Unas pérdidas que han puesto en contacto a los humanos con especies remotas”. Y esto ha provocado, por ejemplo, brotes de SARS, el síndrome respiratorio agudo grave, una enfermedad respiratoria viral causada por un coronavirus, que apareció por primera vez en Asia en febrero de 2003. A los pocos meses, la enfermedad se propagó en más de dos docenas de países.
Ecosistemas sanos
“En los últimos 20 años, ha habido brotes que se han controlado y casos individuales en los que el virus ha pasado a los humanos. Y si seguimos dándole oportunidades pasará de nuevo”, afirma Solé. “Sabemos desde hace años que un ecosistema sano, diverso y no sobreexplotado tiene una gran capacidad de apañárselas para evitar que haya especies invasoras y que los patógenos prosperen. Cada vez que los humanos presionamos los ecosistemas y reducimos su biodiversidad damos la oportunide
dad de crecer y prosperar a especies patógenas, insectos o bacterias”. Y vamos mal, porque los últimos informes son demoledores. La pérdida de biodiversidad “comportará muchos problemas y, por ejemplo, el tema de los insectos es preocupante. En algunos sitios han declinado en número en un 70% y esto es una barbaridad”, reconoce el experto.
Miquel Rovira es director de la Unidad de Sostenibilidad del centro tecnológico Eurecat y recuerda que “una gráfica de la Agencia Europea del Medio Ambiente que usaba en mis presentaciones ya describía el riesgo de pandemia en escenarios de subida de las temperaturas por el cambio climático”. Reconoce que el parón general que ha provocado la Covid-19 “ha dado un pequeño respiro a la naturaleza”, pero también destaca que durante la crisis “hemos sido capaces de acelerar muchos cambios, hemos aprendido a colaborar a la hora de compartir información científica para luchar contra la pandemia, por ejemplo”. De ahí que la economía circular sea una de las bazas de este experto a la hora de repensar el futuro. “Debe compaginar la protección de la naturaleza y el crecimiento económico”, explica. “Tenemos que aprender a actuar antes de que ocurran las cosas. Debemos anticiparnos y colaborar. La crisis ha acelerado la visualización de la economía circular y ahora hay que potenciar la colaboración entre todos los agentes implicados en la conservación de la naturaleza, políticos, científicos, ciudadanos, y empresarios, para promover la economía circular”.
Economía circular
Para Rovira, este nuevo modelo económico “nos debe permitir alargar la vida de los recursos y compaginar el crecimiento sostenible con la protección de la naturaleza. También nos ayudará a mitigar los efectos del cambio climático. Si alargamos la vida de los recursos, la biodiversidad no se verá tan afectada, evitaremos los residuos y rebajaremos la emisión de gases de efecto invernadero”, razona.
Un estudio internacional estima que en el mundo la actividad circular es tan solo del 6,8%, “eso significa que no paramos de extraer recursos que afectan a la biodiversidad y de generar residuos que dañan el medio ambiente. Aumentar la circularidad tendrá beneficios”, afirma Rovira, para quien “además de buenas prácticas y regulaciones, la innovación tendrá un papel importante en el cambio”.
De hecho, la crisis sanitaria nos ha hecho reflexionar sobre nuestro consumo y aumentan las personas que prefieren comprar producto local y cuya trazabilidad esté garantizada. Era una tendencia que se ha visibilizado en estos últimos meses. El consumidor también demanda a las empresas transparencia, responsabilidad social y que sus actividades no sean agresivas con el medio ambiente. “En Europa, los aspectos de sostenibilidad prevalecen sobre la marca a la hora de tomar una decisión de consumo”, asegura Rovira, “y es una tendencia al alza”.
A pesar de ello, el experto reconoce que con la pandemia ha habido un ligero retroceso, y que “los plásticos de un solo uso se han disparado”. Ahora, después de controlar la pandemia y de salir del estado de shock, “debemos ir al fondo de la cuestión, saber
“Lossereshumanos somosmalosenlas exponenciales, lo que se dispara de golpe y nos transforma la vida, como lacovid-19olasemisiones d eco 2. la actividad del ser humano crece exponencial mente y, el impactoambiental, también”
de dónde procede este virus. Seguramente del tráfico de animales salvajes, pero tenemos que reconocer que la deforestación y el cambio climático nos traerán más. Las enfermedades de transmisión por mosquito están muy cerca si sube la temperatura”, advierte.
“En cuanto al cambio climático, si logramos estar por debajo de los dos grados [de incremento] sería el escenario más optimista y si nos quedáramos en un grado, sería fantástico. La revolución económica, social, industrial y de movilidad que esto supondría es difícil, pero mira el coste que ha tenido lo que ha pasado. Hubiera
salido más a cuenta prevenir, aunque entonces no hubiéramos vivido la pandemia y tampoco habríamos valorado el riesgo. Los seres humanos somos malos en las exponenciales, lo que se dispara de golpe y nos transforma la vida, como la Covid-19 o las emisiones de CO2. La actividad del ser humano crece exponencialmente y, el impacto ambiental, también. Cuanto antes se corrija mejor porque las consecuencias son difíciles de prever”.