Máquinas y lenguaje
Las máquinas les han permitido a las personas transformar su entorno físico. Con su ayuda, han modificado hábitats, lo que ha inducido mutaciones en la disposición social. Igualmente, han determinado la comprensión del mundo y, por ello, de los seres humanos. Conscientes de que necesariamente morirán, las mujeres y los hombres han diseñado herramientas que, con independencia de su misión práctica primaria, funcionan como artefactos pedagógicos. Son parte de la materia con la que los individuos forjan la reconstrucción imaginativa de su universo.
Poco puede fabricar nadie si no lo piensa antes. Como cualquier otro utensilio, las máquinas no son sólo relevantes en tanto que medios de transformación. Tampoco se refieren exclusivamente a la inventiva de las personas y a su dimensión creativa. Constituyen símbolos significativos en sí mismos. La forma en que observa un violín alguien que nunca ha tocado este instrumento es distinta de la manera en que lo mira un músico profesional.
Una máquina es un modelo para su propia reproducción y un guion para la repetición de la habilidad que sustituye. Por esta razón, debe entrar inevitablemente en el cálculo del mundo en cada momento. Es más que un mero aparato, es un agente de cambio. Muchas máquinas son añadiduras operativas del cuerpo humano, prácticamente prótesis, por ejemplo, los dispositivos móviles o los llamados wearables.
Otras, como los objetos conectados de la internet de las cosas o los robots, extienden nuestro alcance físico.
Tal vez resulta tan difícil inventar máquinas verdaderamente nuevas como lo es hacerlo con las palabras, según señaló un eminente catedrático del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), Joseph Weizenbaum. Pero el siglo XX, con la informática, y el XXI, con la cuarta revolución industrial, han sido testigos de la composición de un nutrido conjunto de artificios mecánicos y robots que han extendido –¡y hasta qué punto!– nuestra esfera de acción.
Los ordenadores, los drones, las casas inteligentes, las gafas de realidad virtual… generan modos de actuar que tienden a eliminar los antiguos, algo análogo a lo que ocurre con el lenguaje corriente. Los robots y los sistemas de inteligencia artificial suponen un gran avance; sin embargo, también cierran puertas que en el pasado estuvieron abiertas. Y este proceso es irreversible.