Los macacos mandan en Lopburi
Bandas de monos toman la ciudad en busca de comida por la falta de turistas por el coronavirus
Lopburi, a 150 kilómetros al noreste de Bangkok, es una de las ciudades más antiguas y con mayor diversidad de toda Tailandia. Famosa por sus templos de la era del imperio Jemer, la urbe incluso llegó a ser capital del reino de Ayutthaya (siglo XIV-XVIII) durante el mandato del monarca Narai el Grande. En los últimos años, a su atractivo histórico y cultural se le ha sumado el de la presencia de numerosos macacos por el centro, que no dudan en encaramarse a hombros del turista para hacerse con algo de comida a cambio de una selfie.
Pero como en muchos otros lugares del mundo, la llegada del coronavirus ha alterado completamente la normalidad de sus habitantes, tanto humanos como animales. Privados de los cientos de turistas y sus apetitosas donaciones diarias de plátanos y otros manjares, los primates han tomado la ciudad para arramblar con cualquier cosa que llevarse a la boca. Como resultado, pandillas de monos hambrientos imponen su ley por sus calles, se cuelan en edificios y tiendas a robar comida y atemorizan a los vecinos.
“Nosotros vivimos en una jaula y los monos viven en libertad”, se quejó Kuljira Taechawattannawanna señalando la verja que cubre su terraza para evitar intromisiones no deseadas. “Sus excrementos están por todas partes y el olor es insoportable, sobre todo cuando llueve”, añadió a la agencia France Press.
Se estima que en “la ciudad de los monos”, como también se la conoce, conviven más de 2.000 ejemplares. Los macacos se han hecho fuertes en el céntrico templo de Prang Sam Yot, donde su presencia ya era habitual antes de la pandemia, y en un cine abandonado cercano. En la zona, los comerciantes hacen lo posible por mantenerlos a raya. Uno de ellos tiene bien a la vista la cabeza de un tigre y un cocodrilo de juguete para tratar de asustarlos, aunque reconoce que muchas veces necesita echar mano de una vara para espantarlos y que no le roben.
El advenimiento de los problemas ya se intuyó en marzo. Con el cerrozajo a los visitantes extranjeros impuesto hacía escasas semanas, se hizo viral un vídeo en el que se veía a dos numerosos grupos de macacos peleando con saña por un yogur en mitad de una avenida.
Para evitar estos enfrentamientos, varios residentes han optado por alimentar ellos mismos a los primates. Pero además de fruta, los lugareños les dan bebidas gaseosas, cereales o dulces, una dieta que les aporta demasiado azúcar. “Mientras más comen, más energía tienen y más se reproducen”, dijo Pramot Ketampai, que administra los santuarios circundantes al templo.
Para poner remedio a la situación, las autoridades han retomado una campaña de esterilización paralizada hace tres años. Desde hace días, oficiales del departamento de medio ambiente atraen a los monos al interior de las jaulas con fruta y los trasladan a una clínica donde son anestesiados, castrados y se les tatúa en el brazo un número de referencia para saber que ya han sido tratados. El plan prevé esterilizar a 500 ejemplares para prevenir un crecimiento descontrolado. A largo plazo, ya se ha planteado la posibilidad de crear un santuario en otra parte de la ciudad, aunque se teme que pueda originar un cierto rechazo entre los vecinos de esa zona.
Como señalan algunos expertos, el comportamiento de los macacos de Lopburi no es representativo del de otros animales en las reservas naturales o las dedicados al ecoturismo, pero sí da una idea de los efectos de una industria que ha hecho que la vida y cuidado de los animales dependa de la afluencia de turistas.
Es el caso de los elefantes en la propia Tailandia, cuyos responsables se han quedado sin ingresos para alimentarlos por la falta de visitantes a los numerosos santuarios surgidos en los últimos años. Hambrientos y con los cuidadores desempleados, muchos han tenido que regresar a sus lugares de origen en las montañas del norte del país, donde corren riesgo de ser explotados en la industria maderera.
Con solo 3.158 infectados y 58 fallecidos, en Tailandia ya exploran cómo reactivar un sector turístico que representa casi un 20% de su economía. De materializarse, la llegada de los visitantes será crucial para que la convivencia en armonía regrese a las calles de Lopburi.
“Vivimos en una jaula y ellos en libertad”, dice una vecina de la ciudad, que prepara un plan de esterilización