Fotógrafo de la revolución cultural china
LI ZHENSHENG (1940-2020) Fotógrafo
El fotógrafo chino Li Zhensheng pasó su vida documentando los atribulados tiempos que le tocó presenciar. “Quiero mostrar al mundo lo que realmente ocurrió”, dijo en su obra más famosa, Red colour news soldier. Por ese motivo, aun a riesgo de ser castigado, durante años ocultó bajo el suelo de su casa miles de negativos sobre la revolución cultural china, un tesoro gráfico con el que pudo dar testimonio sobre aquellos años marcados por el fanatismo y la violencia. Hace unos días, se informó de su fallecimiento a los 79 años en Estados Unidos tras sufrir una hemorragia cerebral.
Nacido en 1940 en la ciudad costera de Dalian, en el seno de una familia pobre, su madre falleció a los tres años. Tras completar los estudios, Li comenzó a trabajar en 1963 en el Diario de Heilongjiang. Tan solo tres años después, en Pekín se desató la revolución cultural, un movimiento contestatario azuzado por el propio Mao Zedong para mantenerse en el poder.
Durante la década siguiente, se sucedieron las purgas y denuncias contra los supuestos elementos antirrevolucionarios infiltrados en el país -muchos de ellos miembros del Partido Comunista y las élites intelectuales-, a los que los temidos guardias rojos humillaban, torturaban e incluso ejecutaban en público. Se estima que el número de víctimas pudo ser de hasta un millón y medio de personas.
Como miembro del periódico, Li gozó de un acceso privilegiado a los sucesos de la época. Él mismo reconoció que al principio se encontraba “muy entusiasmado” por aquella campaña que aspiraba a borrar todo rastro de la cultura “feudal” y “burguesa” que quedaba en el país. Sin embargo, comenzó a dudar sobre las bondades de esa revolución cuando presenció cómo un grupo de jóvenes exaltados saqueaba iglesias y templos de la provincia y quemaban textos sagrados.
Durante ese tiempo, Li se dedicó a cubrir los encargos que le hacía su periódico, sobre todo imágenes propagandísticas de puños levantados, fervor revolucionario o asambleas de masas. Pero al mismo tiempo, aprovechó para retratar la versión menos amable de aquel maremágnum, como la crudeza de las sesiones de lucha -en la que las personas eran criticadas, maltratadas y obligadas a estar de pie durante horas con la cabeza gacha- o de las ejecuciones.
Los negativos de este segundo tipo -más de 20.000 - los pudo esconder debajo del suelo de su casa de Harbin antes de que él y su mujer fueran condenados en 1968 a trabajos forzados acusados de ser “nuevos burgueses”. En 1971, con la revolución ya perdiendo fuelle, pudieron regresar a su hogar y seguir con su vida.
Aquellos negativos permanecieron 20 años escondidos hasta que, en mitad de un periodo de apertura en la década de los años ochenta, presentó 20 de ellos a una competición que tuvo lugar en Pekín. Ganó el primer premio.
Después de comenzar a colaborar con Robert Pledge, director de la agencia fotográfica Contact Press, Li publicó en 2003 su famoso volúmen gráfico Red color news soldier. Además de ganar varios premios, su obra fue traducida a seis idiomas y sus impactantes imágenes expuestas en más de 60 países.
El autor tuvo que esperar hasta el año 2018 para ver su obra traducida al mandarín por una editorial de Hong Kong. Aun así, sigue sin estar disponible en China, donde la revolución cultural todavía es un tema muy censurado. Pero aunque le duela, Li cree que cumplió su parte. “He pasado mi vida esforzándome por dar testimonio y documentar la Historia. Ahora descansaré en la Historia”, fue su último mensaje para los suyos.