Del palo ante Suiza al ‘puyolazo’
El camino a la final ‘La roja’ comenzó la ruta hacia el título con una derrota inesperada y, a partir de ahí, todo fueron finales
El camino de la selección hasta que Casillas alzó la Copa del Mundo no fue nada fácil. De hecho, todos los partidos fueron poco menos que finales para los de Vicente del Bosque, que vivieron un cara o cruz constante. ¿El motivo? La derrota inesperada en el debut ante Suiza. Un encuentro que la roja perdió por 1-0 con la imagen de la cara de Piqué ensangrentada que dio la vuelta al mundo. El gol de Fernandes en el minuto 52 fue una losa que España no supo levantar.
Algo que nadie se explicaba en la selección, porque habían jugado un buen partido. Del Bosque se pasó la noche repasando y analizando el vídeo del encuentro, y entre los jugadores comenzó a instalarse el pesimismo. Hasta que Fernando Hierro, director deportivo de la Federación, les hace ver en el club de críquet de Potchefstroom, donde estaban concentrados los jugadores, que era ahora o nunca para ganar un Mundial.
Un mensaje que fue calando entre los jugadores aunque no fue fácil. El miedo a fallar tras caer ante Suiza se notaba en el segundo duelo, frente a Honduras. España venció con doblete de Villa, pero seguía dejando más sombras que luces. Ante el Chile de Bielsa se jugaba ser primera de grupo, y España ganó con tantos de Villa e Iniesta, pero sufrió hasta el final, hasta que la otra roja,
de manera un tanto sorprendente, parecía que daba por buena la derrota.
España ya estaba en octavos, donde esperaba la Portugal de Cristiano Ronaldo. Fue un partido duro, disputado y que los de Del Bosque ganaron 1-0 con gol de Villa, aunque el protagonista fue Fernando Llorente porque con su entrada, el partido cambió y se puso del lado español. La roja
seguía adelante, pero le costaba mucho ganar con comodidad. En cuartos esperaba el Paraguay del Tata Martino, un duelo que fue clave. España venció 1-0 con otro gol de Villa tras dar en los dos postes. Fue un partido muy complicado para la roja y en el que Casillas comenzó a mostrar su santidad parando un penalti a Cardozo con 0-0 en el marcador. Después, Xabi Alonso falló una pena máxima que había marcado pero que se obligó repetir. Fue un suplicio de choque que acabó decidiendo Villa con su gol.
España ya estaba en semifinales, donde esperaba Alemania. Del Bosque sorprendió a todos poniendo a Pedro en el once titular. Fue el encuentro más completo de la selección, que seguía con muchos problemas para marcar. Hasta que apareció Puyol para firmar el 1-0 en una jugada ensayada con Xavi en el Barça. Salió a la perfección en la selección, que, con ese puyolazo, se clasificó para la final del Mundial. Esperaba Holanda.