British Airways despide al mítico Boeing 747 en pleno ajuste de su flota
La Covid-19 y los nuevos aviones bimotores precipitan la salida del Jumbo
British Airways ha dado la puntilla definitiva a uno de los símbolos de la aviación comercial: el Jumbo. La aerolínea con base en Londres-heathrow, anunció ayer que retiraba de manera inminente su flota de Boeing 747, de la que actualmente era el mayor operador mundial con 31 unidades. De este modo, adelanta cuatro años la fecha originalmente prevista para la despedida del cuatrimotor intercontinental. La efectividad y costes de operación mucho más bajos de los nuevos aviones bimotores que ya vuelan con esta compañía del holding IAG, junto a la situación derivada de la Covid-19, en el que el tráfico aéreo se ha desplomado, ha precipitado todos los planes de renovación de flotas. El Jumbo es uno de los mayores afectados, no tan solo en esta aerolínea, sino en otras grandes operadoras de Europa, Estados Unidos u Oceanía que tenían en este reactor uno de sus símbolos de prestigio y poderío aéreo en aeropuertos de todo el mundo.
Además de tener el sobrenombre del elefante en el que se inspiró Disney para su célebre Dumbo, sus singularidades y su diseño hicieron que se ganase el de apodo de Reina de Los Cielos, pues el Boeing 747 ha sido uno de los aviones comerciales más célebres de la historia. Su origen se remonta a los años sesenta como un encargo casi a medida por parte de la desaparecida Pan American. La célebre transportista de Estados Unidos necesitaba un avión de mayor capacidad para asumir el crecimiento de la demanda. Boeing le ofreció construir un verdadero gigante con dos amplias cubiertas para pasajeros en la que el puente superior, además de la cabina de pilotaje, no tenía asientos comerciales, sino un salón-bar con cómodos sofás para entretener a los pasajeros de primera clase durante los largos recorridos intercontinentales. Fue toda una revolución en los aires.
Su primer vuelo de pruebas se produjo en febrero de 1969 y el primer enlace comercial, un Washington-londres, se realizó 11 meses más tarde. Junto a Pan Am, uno de los primeros operadores de la primera versión del Jumbo –la llamada serie 100– fue la British Overseas Airways Corporation (BOAC), compañía inglesa que luego se convirtió, tras una fusión, en la actual British Airways.
Entre los 747 heredados de la compañía predecesora y los que ha ido operando a lo largo de estos años, British ha llegado a tener 101 unidades de este modelo en todas sus series durante el medio siglo transcurrido entre 1970 y este 2020. Las más modernas fueron entregadas a finales del siglo XX, con lo que la edad media de este avión en la flota británica superaba de largo los 20 años.
El Reino Unido tiene una gran tradición y cultura aeronáutica. Prácticamente cada despedida de un modelo es un acontecimiento, como sucedió, por ejemplo, con el Concorde. En el escenario actual, con la incertidumbre de la Covid19 y la amenaza de perdida de hasta 12.000 puestos de trabajo en British, no habrá festejos: los 747 dejarán la compañía discretamente camino al más que posible desguace, como el caso de los primeros que en abril fueron trasladados desde Londres hasta el aeropuerto de Teruel, del que ya no despegarán nunca más.
British adelanta en cuatro años la retirada de un modelo del que llegó a tener alrededor de 100 unidades