Emiratos Árabes Unidos lanza su primera misión a Marte
La primera misión interplanetaria emprendida por una nación árabe ha despegado con éxito hacia Marte en un lanzamiento desde la base de Tanegashisma, en Japón. El lanzamiento se produjo con un cohete japonés MHI, que envió hacia el planeta rojo la sonda Amal (Hope, Esperanza), de Emiratos Árabes Unidos (EAU).
Hope viajará 495 millones de kilómetros durante siete meses hasta entrar en la órbita de Marte en febrero del 2021, coincidiendo con el 50.º aniversario de la formación de los Emiratos Árabes Unidos (EUA). Su objetivo es obtener la primera imagen completa del clima del planeta a lo largo de un año marciano. La sonda incorpora una cámara digital para obtener imágenes de la superficie y las tormentas de polvo y nubes de hielo que se forman en el planeta rojo, así como espectrómetros para medir componentes en múltiples niveles de su atmósfera.
La misión tomará muestras tanto de las escalas de tiempo diarias como las estacionales, una hazaña inédita para cualquier misión de Marte. La idea es estudiar el clima de Marte para arrojar luz sobre algunas incógnitas relacionadas con la dinámica atmosférica del planeta: las tendencias a largo plazo de pérdida atmosférica –el proceso por el cual el viento solar elimina las moléculas de Marte–, las causas que llevaron a la desaparición del agua y las oportunidades de que haya habido vida en el planeta rojo.
“Es un satélite meteorológico, y ese es uno de los objetivos de la misión”, dijo Sarah al-amiri, científica principal de la misión y ministra de Estado de Ciencias Avanzadas de los EAU, en una entrevista de Spaceflight Now. “También observaremos qué papel juega el clima de Marte en la pérdida atmosférica”.
La Emirates Mars Mission es la culminación de una carrera espacial iniciada por la agrupación de países árabes en el 2006 y que muestra su ambición de convertirse en un actor más importante en el mundo de la investigación y la tecnología. “Uno de los objetivos de esta misión es desarrollar capacidades científicas y desarrollar investigadores, y a la larga desarrollar científicos que puedan trabajar en la investigación planetaria, centrándose en Marte por ahora”, dijo al-amiri a Spaceflight Now.
El proyecto emiratí es la primera de una serie de tres importantes misiones hacia ese planeta que se completarán durante este mes de julio. Esta misma semana está previsto el primer viaje en solitario de China hacia Marte a bordo del Tianwen-1); y en poco menos de diez días, la NASA lanzará su proyecto Mars 2020, la misión más ambiciosa de la historia de Estados Unidos en Marte.