Phil Hogan
Comisario europeo de Comercio
El irlandés Phil Hogan ha tenido que dimitir después de participar en una cena con 81 comensales (un número muy superior al que marcan las normas por el coronavirus) y ha dejado a la Comisión Europea en una situación comprometida.
La dimisión del comisario Phil Hogan supone el final de la carrera política de una estrella ascendente en Bruselas, empuja al gobierno irlandés a proponer candidato a sucederle y fuerza a la presidenta Ursula von der Leyen a cubrir con urgencia el agujero creado en un área clave como es el comercio, más aún en los actuales momentos de tensión con Estados Unidos y China. Además, su dimisión supone un incómodo precedente en la capacidad de los gobiernos nacionales para hacer caer al comisario de su nacionalidad, por mucho que la competencia sea exclusiva de la presidenta de la Comisión Europea.
Ciertamente, esta ha sido una semana horrible para Hogan, que pierde el cargo por su asistencia a una cena el 19 de agosto en un club de golf en Irlanda en la que el número de asistentes, 81, superaba con creces el máximo de 15 permitido por las limitaciones del Covid-19. El ministro de Agricultura irlandés también estaba y la indignación ciudadana lo obligó a dimitir, con lo cual en Dublín era muy difícil de aceptar que un ministro nacional pagara un precio y que un comisario europeo saliera indemne. La coalición de gobierno en Irlanda presionó repetidamente a Hogan para que abandonara el cargo, mientras que Von der Leyen se mantenía a la expectativa, sin pronunciarse. Según una interpretación, recopilando información; según otra, lavándose las manos al estilo Pilatos.
Anunciada la dimisión, Von der Leyen envió un aviso al resto de comisarios. “En las actuales circunstancias, cuando Europa lucha para reducir la extensión del coronavirus y los europeos hacen sacrificios y aceptan restricciones dolorosas, espero que los miembros del colegio sean particularmente vigilantes sobre el cumplimiento de las reglas y recomendaciones nacionales y regionales”, dijo la presidenta para, a continuación, pedir al Gobierno irlandés que proponga candidatos para ocupar el puesto vacante. La petición es que propongan a un hombre y una mujer, algo que Von der Leyen siempre pide pero que pocos países cumplen.
Von der Leyen tendrá que decidir si el candidato/a irlandés ocupa la cartera de comercio ahora vacante, o bien procede a una remodelación más amplia de su equipo. También dependerá del perfil de candidatos que plantee Dublín. Mientras, será el vicepresidente Valdis Dombrovskis, responsable del área económica, quién asumirá la cartera de comercio durante un período que puede alargarse varias semanas, porque el candidato, además de ser aceptado por Von der Leyen, necesita pasar examen parlamentario.
La substitución es más delicada por los momentos actuales, con la tensión comercial entre Europa y los Estados Unidos, y el intento de establecer un nuevo marco de relación con China. En este terreno, Hogan era una pieza importante que aportaba su experiencia como responsable de Agricultura en la anterior comisión. La pasada semana se apuntó un pequeño éxito al anunciar la primera reducción de aranceles con Estados Unidos en dos décadas, aunque fuera un acuerdo limitado que solo cubre un pequeño número de productos. Mientras, estaba centrado en buscar una entente para llegar a un compromiso sobre las ayudas de estado a Airbus y Boeing, y más en general en rebajar las tensiones comerciales con la Administración Trump.
Es la tarea que le corresponderá a su substituto, sea o no irlandés. En todo caso, Hogan deja una buena impronta en Bruselas como negociador competente, aunque en los seis meses al frente de la cartera de comercio tuvo un episodio polémico cuando en mayo anunció su candidatura a dirigir la OMC para tener que retirarla al cabo de un mes por falta de apoyos.
En esta semana en que Hogan lo ha intentado todo por mantenerse en el cargo, primero pasando las culpas a terceros, luego disculpándose
Dublín presionó hasta conseguir la caída de su comisario por incumplir el confinamiento por la Covid-19
repetidamente, pero con una “narrativa cambiante” en su relato de los hechos según palabras del primer ministro irlandés, Micheál Martin, contrastaba el ruido procedente de Dublín con el silencio reinante en Bruselas. Ha sido la presión del Gobierno irlandés la que ha forzado la caída, aunque formalmente la decisión corresponda a la presidenta de la Comisión Europea.
Un episodio que pone en cuestión la supuesta independencia de los comisarios respeto a sus gobiernos respectivos. En la burbuja de Bruselas, los responsables políticos no están sometidos al mismo nivel de control por parte de las opiniones públicas que sus homólogos nacionales. Aquí son raras las dimisiones. Para la última hay que remontarse al 2012 cuando el maltés John Dalli cayó acusado de tráfico de influencias.