El corazón del alcalde
La ciudad de Verviers descubre el órgano de su primer edil en la Bélgica independiente
Yla leyenda se transformó en realidad. Lo que eran indicios históricos sin confirmar y rumores urbanos recibieron su confirmación durante las obras de restauración de una fuente de la ciudad belga de Verviers, cerca de la frontera alemana. Los obreros encargados de los trabajos se toparon con el corazón del que fue alcalde de la ciudad hasta su muerte en 1839, que se encontraba bien resguardado en una jarra de alcohol en el interior de un pequeño cofre de zinc.
El descubrimiento ha servido para desenterrar el recuerdo de una figura importante en la historia de esta localidad de 55.000 habitantes. El alcalde se llamaba Pierre David y ya ocupó la alcaldía de la ciudad bajo la República Francesa, aunque posteriormente dimitió cuando Napoleón llegó al poder. Más tarde, cuando Bélgica consiguió la independencia en 1830, fue elegido alcalde de nuevo, cargo en el que permanecería hasta su muerte.
La memoria histórica lo describe como francófono y ferviente partidario de la Revolución Francesa, y unos años más tarde también sería un defensor de la separación de Bélgica del Reino de Holanda. En cualquier caso, los libros de historia local sólo recuerdan parabienes de David, como la creación del cuerpo de bomberos, el retorno de una escuela secundaria a la ciudad y sus trabajos por mejorar Verviers. También el lema que aún preside la fachada del ayuntamiento: “Publicidad, salvaguardia del pueblo”, lo que los locales interpretan como un gesto precursor de la transparencia de las decisiones políticas.
El 20 de agosto llegó la sorpresa. Se realizaban trabajos de restauración de la fuente que lleva su nombre, Pierre David, con los obreros desmontando y clasificando todas las piedras cuando detrás de una ellas apareció la caja con el corazón del alcalde. “El cofre se encontraba en la parte alta de la fuente, muy cerca del busto de Pierre David, detrás de unas piedras que habíamos quitado en el proceso de renovación de la fuente, e inmediatamente los obreros aseguraron esta caja que se encontraba en un estado impecable”, dijo el concejal de obras de Verviers, Maxime Degey.
Después de su muerte, en 1839, cuando tenía 58 años, las autoridades municipales decidieron conservar el corazón de su alcalde, que inicialmente se guardó en el mismo ayuntamiento a la espera de decidir su localización definitiva, un proceso que se alargó más de lo previsto. No fue hasta 44 años después de su muerte cuando se erigió la fuente en su honor.
Los historiadores locales explican que el corazón fue extraído con el consentimiento de sus familiares. “Días después de su muerte, por decisión del ayuntamiento de la época y con el acuerdo de la familia, tres cirujanos abrieron el ataúd para extraer el corazón y colocarlo en un cofre con el objetivo de situarlo en el monumento que le será dedicado mucho más tarde, ya que la fuente fue inaugurada en 25 de junio de 1883”, cuenta el historiador Paul Bertholet.
Es decir, que el corazón del edil tuvo que esperar más de cuatro décadas para ir a reposar a su emplazamiento definitivo, en la fuente. La subscripción popular lanzada para financiar el monumento en su honor llevó su tiempo. También se discutió qué tipo de monumento se podía erigir en su honor, hasta decidirse por una fuente en una de las plazas de la ciudad. En su interior se colocó el cofre con el corazón del primer alcalde del Verviers en la Bélgica independiente.
El cofre está guardado ahora provisionalmente en el museo de Bellas Artes de la ciudad, que ha improvisado una exposición sobre la figura del alcalde y la construcción de la fuente, y que va acompañada también de otros documentos.
“Son documentos de primera mano -explicó a la televisión belga la conservadora del museo, Nathalie Weets-, documentos que hemos encontrado en los archivos del museo y en los archivos municipales. Hay un busto de David, su máscara moldeada inmediatamente después de su muerte, un gran cuadro, fotografías de la fuente durante la inauguración y documentos con las distintas decisiones políticas tomadas a su muerte”.
Es una exposición forzosamente temporal, porque muy pronto, a finales de este mes, o en octubre, el cofre con el corazón del alcalde volverá a ocupar su lugar en la fuente. Unas oportunas obras de renovación han permitido a la ciudad de Verviers revisitar su historia y recordar a su alcalde más célebre, del que tuvieron la peculiar idea de conservar el corazón.
Ha sido hallado durante la renovación de una fuente y cuando terminen las obras volverá al mismo lugar