Qué gran fotógrafa pasó del glamur de la moda a la crudeza de los mataderos

Pablo Picasso, Coco Chanel, Josephine Baker, Maurice Chevalier, Gustav Klimt, William Somerset, el emperador Carlos I de Austria o los Rothschild fueron algunas de las figuras que posaron para ella. Su nombre no es muy conocido más allá de Viena, que es donde nació en el año 1881 dentro de una familia judía bien relacionada dentro de la burguesía y los mundillos del arte y la moda. No en vano el primer impulso de la joven fue hacerse actriz o diseñadora, pero su padre, abogado, se lo puso cuesta arriba.

El progenitor de nuestra protagonista sí que la ayudó a forjarse un futuro como fotógrafa cuando ella, tras comprarse una Kodak durante unas vacaciones en la Costa Azul, empezó con sus primeros pinitos. Las conexiones de papá le abrieron puertas para retratar a los famosos del momento. En 1909, apenas dos años después de haber abierto su primer estudio fotográfico bajo el nombre de Madame D’ora, el pintor Gustav Klimt le encargó un retrato. Y la gran diseñadora Emilie Louise Flöge, pareja del artista, se puso delante de su cámara. Lo mismo que la compositora y en su día amante de Klimt, Alma Mahler, que también fue pareja del arquitecto y fundador de la Bauhaus, Walter Gropius, el escritor Franz Werfel o el pintor Oskar Kokoschka.

La fotógrafa de la que hablamos se llamaba Dora Kallmus. En palabras de su biógrafa, Monika Faber, ella “fue la primera en retratar a estrellas de la danza, el teatro o la pintura fuera de su elemento –algo que ahora es habitual en todas las revistas pero entonces era nuevo–, así como en mostrar a la aristocracia en actitudes poco convencionales”.

Cuando Josephine Baker visitó Viena en 1928, el parlamento austriaco celebró un debate de varios días para decidir si la bailarina debía actuar o no y la Iglesia católica ofreció una misa para que los vieneses expiaran el pecado de ir a verla. Pues bien, ese año Baker posó desnuda para Kallmus en el que sería uno de sus mejores retratos. Madame D’ora se había establecido años antes en París, donde fue contratada por la biblia de la moda, la revista L’officiel, y trabajó asimismo para Vogue o Harper’s Bazaar.

Fue en la capital francesa donde vivió gran parte de su vida y donde fotografió a gran parte de los diseñadores y artistas de los años 20 a 50. El último retrato se lo hizo a Picasso en 1958. Para entonces ella había iniciado ya un giro radical, lejos del glamur de la moda y la farándula. Primero documentó gráficamente la situación en los campos de refugiados en Viena y Salzburgo, donde se hacinaban prisioneros liberados de campos de concentración. Después empezó a fotografiar mataderos de animales. Era su forma de denunciar la brutalidad.

Kallmus murió en su país en 1963. Su obra fue a parar a manos de un coleccionista. Hubo que esperar a los años ochenta para que Monika Faber descubriera una partida de 5.000 fotos y empezara a reconstruir su historia. Una carrera brillante y poco reconocida.