¿Dónde está Jack Ma?
El multimillonario fundador de Alibaba se retira de la escena pública tras criticar el sistema financiero chino y ve cómo las autoridades acosan sus empresas
Tras dos meses de ausencia de la vida pública, sin comentarios en sus redes sociales, sin discursos en público o apariciones televisivas, la pregunta del millón esta semana en China era: ¿Dónde está Jack Ma? Al multimillonario fundador del gigante tecnológico Alibaba se le vio por última vez a finales de octubre durante un foro en el que puso de vuelta y media la legislación financiera y dijo que los bancos tradicionales son dirigidos como “casas de empeño”. Sus palabras no sentaron nada bien entre los reguladores, que al poco tiempo dieron el alto, con apenas 48 horas de antelación, a la salida a Bolsa de Ant Group, la fintech de Alibaba destinada a ser la mayor oferta inicial de acciones de la historia (unos 29.500 millones de euros). Después, silencio.
Desde entonces, sobre su paradero se ha dicho de todo, desde que está detenido a que colabora en una investigación y reaparecerá en un tiempo. El punto de mesura lo puso el martes el reportero de CNBC David Faber, que citó a fuentes cercanas al empresario para asegurar que no está desaparecido, sino que solo quiere mantener un perfil bajo a propósito. “Y pueden esperar que siga así durante algún tiempo”, añadió.
Pero más allá del personaje, sí está claro que sus empresas están en el punto de mira. Por un lado está el caso de Ant, cuyo servicio de pagos electrónicos Alipay es el mayor de China gracias a sus 730 millones de usuarios. Sin embargo, son las prácticas crediticias de la compañía lo que preocupa a las autoridades. No en vano, Ant ofrece préstamos, inversiones o seguros personalizados de forma casi instantánea sin asumir riesgos, por lo que se teme que su principal incentivo sea procesar tantos préstamos como sea posible –con comisión– sin considerar el efecto que puedan tener en las instituciones crediticias que los suscriben.
Si la salida a bolsa se hubiera consumado, Ant podría haberse colocado en posición de superar a los poderosos bancos estatales. Para las autoridades, la posibilidad de que una parte sustancial del crédito nacional acabara en sus manos supondría un riesgo demasiado alto –la estabilidad, política y económica, siempre es lo primero–, y por eso habrían echado el freno de mano a última hora.
Desde entonces, la empresa encadena correctivos. El último llegó poco antes de Nochevieja, cuando los funcionarios del banco central se reunieron con sus ejecutivos y les ordenaron “rectificar” sus servicios de préstamos y que la firma “vuelva a sus orígenes” como empresa de pagos electrónicos. Ant aseguró que ya ha tomado medidas para demostrar su buena voluntad –como limitar el crédito para sus usuarios– y que establecerá un grupo de trabajo de “rectificación” para implementar los nuevos requisitos.
Tampoco la empresa matriz, Alibaba, ha salido indemne y desde octubre ha perdido unos 210.000 millones de euros, casi una cuarta parte de su cotización bursátil. En Nochebuena, los reguladores anunciaron por sorpresa la apertura de una investigación por prácticas monopolísticas, como la de imponer acuerdos que fuerzan a los mayoristas a elegir una sola plataforma donde vender sus productos. Este anuncio se suma a dos rondas de multas impuestas a varias tecnológicas en las últimas semanas.
En un editorial reciente del Diario del Pueblo se criticaba a estos gigantes por estar “demasiado concentrados en el éxito rápido y obsesionados con monetizar su gran base de usuarios”, en vez de invertir más en innovación tecnológica. Con estos cambios en marcha, queda por ver con qué panorama se encuentra Jack Ma cuando por fin reaparezca.
Los funcionarios del banco central obligan a Ant a “rectificar” sus servicios de préstamo