El Sudeste Asiático se convierte en el mayor socio comercial de China
La covid relega a un segundo plano a EE.UU. y Europa y el proteccionismo sube
Cambio de cromos. China vende más al Sudeste Asiático que a EE.UU. o Europa. El orden económico mundial se está transformando a raíz de la pandemia.
Durante décadas, los equilibrios entre las potencias comerciales del planeta se rigieron según esquemas consolidados: China era la fábrica del mundo, donde las empresas deslocalizaban para manufacturar sus productos que, desde Pekín, se exportaban a Occidente.
Sin embargo, tras el coronavirus, esta regla se ha roto, causando un cambio de las relaciones de fuerza. La globalización está dando paso a una regionalización de los intercambios: China ahora exporta más al Sudeste de Asia que a EE.UU. y a Europa. Es un hecho inédito en la historia reciente que no ocurría desde hace décadas y que aparece en un estudio de la pasada semana de Adnan Seric, Holger Görg, Wanhsin Liu, Michael Windisch del Center for Economic and Policy Research (CEPR).
Es una prueba más de cómo ahora Pekín quiere extender su influencia en el continente, después de que los chinos impulsaran hace semanas la firma del RCEP, el mayor acuerdo comercial del mundo que unirá Corea, Japón, China y el resto de Asia, que ha sido calificado como una manifestación de intenciones políticas, además de económicas. Los datos (calculados por Unctad) y recogidos en el estudio (véase gráfico) indican que los países miembros del Asean (Asociación Naciones del Sudeste Asiático) llevaron a cabo durante la pandemia el sorpasso: ya representan más del 15% de los destinos de los productos chinos, cuando Europa se sitúa en el 15% y EE.UU., en el 12%.
En realidad la tendencia viene de lejos, tras el estallido de la guerra comercial con EE.UU. A finales del 2019, las ventas chinas al Sudeste Asiático crecieron un 20%, un ritmo mucho más elevado que el de otros bloques o países. Luego, cuando estalló la covid, los flujos comerciales regionales de China aguantaron mejor que el resto y, una vez que Pekín consiguiera controlar el virus, las exportaciones a Asia subieron cada mes un 10% hasta el otoño para recuperar el terreno perdido, muy por detrás de las que viajaron a Occidente. ¿Cuáles son las implicaciones de este giro estratégico?
El estudio señala que las consecuencias para las empresas son dobles. Si como todo indica, las cadenas de valor globales altamente especializadas e interconectadas se vuelven más dispersas y regionales, “los costes de transporte, así como las vulnerabilidades a los riesgos globales y las interrupciones de la cadena de suministro pueden disminuir”. Si las mercancías viajan menos, menos incertidumbre.
Pero, al mismo tiempo, las cadenas de valor fuertemente regionalizadas “pueden impedir que las empresas y las economías asignen eficientemente sus escasos recursos, aumenten su productividad u obtengan mayores potenciales de la especialización”, por ejemplo deslocalizando a otras zonas geográficas más lejanas pero más baratas. Además, una mayor dependencia de un área más limitada “puede reducir la flexibilidad de las empresas manufactureras, limitando su capacidad para encontrar fuentes y mercados alternativos cuando se ven afectadas por shocks específicos de un país o región”.
En todo caso, los tiempos que corren confirman que la globalización de antaño esté en entredicho. En efecto, el informe del CEPR constata que están aumentando las medidas restrictivas del comercio en el mundo y destaca que está emergiendo “una ola de proteccionismo”. Las cifras, proporcionadas por Global Trade Alert, hablan de la puesta en marcha de 1.900 restricciones solo a lo largo del 2020 (sobre acero, automoción, etcétera), lo que triplica el número de las medidas de liberalización comercial implementadas en este periodo: el mundo se cierra más que abrirse. El país más perjudicado es justamente China, que ha sufrido más barreras discriminatorias que nadie, no solo en el último año, sino en la última década (el 43% del total).
No obstante, en esta recomposición del comercio internacional, las cadenas de valor internacionales siguen siendo bastante más resistentes de lo que se piensa, incluso tras la disrupción de la pandemia. Por ejemplo, una vez controlado el virus (antes que los demás), el motor exportador chino ha vuelto a pleno régimen. El tráfico de contenedores en los puertos de China ya ha vuelto a los niveles prepandemia.
Aunque las distancias recorridas por las mercancías chinas ahora son más cortas que en el pasado, la actividad exportadora se ha reanudado con más fuerza. Porque más lejos o más cerca, al final China siempre elige lo que más le conviene.
Los datos confirman que aumentan las barreras arancelarias y que la globalización deja paso a la regionalización