El inmunógeno de Pfizer, eficaz contra la variante británica del virus
La vacuna de Pfizer-biontech es tan eficaz contra la variante británica del virus de la covid como contra variantes anteriores, según un estudio que ha analizado la protección frente a las mutaciones genéticas de la nueva cepa de personas que ya han sido vacunadas. Por el contrario, las variantes del virus surgidas en Sudáfrica y Brasil parecen ser capaces de escapar a los anticuerpos de personas que han pasado la covid, lo que podría comprometer la eficacia de las vacunas, según sugieren otros dos estudios.
La variante británica, llamada B117, tiene diez cambios genéticos que afectan a la proteína S. Esta proteína es la más importante que el virus utiliza para entrar en las células humanas y la principal diana de los anticuerpos y de las vacunas contra la covid.
Ante la posibilidad de que las mutaciones afecten a la actividad de su vacuna, investigadores de Biontech han creado pseudovirus que contienen los diez cambios genéticos de la variante británica, así como pseudovirus que contienen la proteína S original de la variante de Wuhan.
A continuación han analizado la inmunidad que tienen frente a ambos tipos de pseudovirus las personas vacunadas. Para ello han recurrido a suero obtenido de 16 participantes de un ensayo clínico de la vacuna, de los que la mitad tenían más de 55 años.
Según los resultados presentados el martes en el servidor biorxiv, que aún no han sido revisados por la comunidad científica, “no hay diferencia biológicamente significativa en la actividad neutralizante” contra los dos tipos de pseudovirus.
Los investigadores, dirigidos por Ugur Sahin, consejero delegado de Biontech, concluyen que “es muy improbable que los virus de la variante del Reino Unido escapen a la protección” inducida por la vacuna.
Estos resultados concuerdan con las observaciones epidemiológicas del Reino Unido, donde no se ha visto que las personas que ya han pasado la covid tengan un riesgo elevado de contraer la variante B117. Esto indica que la inmunidad adquirida contra la variante anterior protege también contra la nueva.
En Sudáfrica, por el contrario, el 48% de las personas que han pasado la covid no tienen capacidad de neutralizar la nueva variante 501Y.V2, según otro estudio basado en plasma de 44 pacientes, también presentado el martes en biorxiv. De confirmarse que la variante surgida en Sudáfrica ha adquirido la capacidad de burlar el sistema inmunitario, ayudaría a explicar el rápido aumento de casos registrado en el país en las últimas semanas.
Una situación similar se ha observado en Manaos (Brasil), donde el 76% de la población tenía anticuerpos contra el virus SARS-COV-2 en octubre, según un estudio publicado la semana pasada en Science. Aunque más de tres cuartos de la población ha pasado ya la covid, la ciudad ha sufrido una explosión de casos en semanas recientes, lo que sugiere que muchas personas se están reinfectando.
La variante de Sudáfrica y la de
Manaos tienen en común la mutación E484K, sobre la que se sospecha que puede darles la capacidad de burlar el sistema inmunitario. La variante sudafricana y la británica tienen en común la mutación N501Y, sobre la que se sospecha que las hace mucho más contagiosas.
Los investigadores de Biontech advierten en biorxiv que “es prudente prepararse para cambios potenciales en las cepas de las vacunas de la covid”.
Los científicos temen que las cepas de Brasil y Sudáfrica puedan escapar a la inmunidad de las vacunas