La Europa global ya era una realidad hace 1.400 años
En el siglo VI se dejó de usar ajuares en los ritos funerarios
Una de las transformaciones más notables en la alta edad media europea (entre los siglos V y X de nuestra era) se centró en las prácticas funerarias. Fue entonces cuando comenzó un proceso que ha llegado incluso hasta nuestros días. En los entierros se dejó de añadir el habitual ajuar que acompañó a los difuntos durante miles de años.
El cambio de tendencia se inició entre los siglos VI y VIII después de Cristo en el noroeste de Europa. Hasta ahora, los historiadores habían buscado contextos locales para explicar este fenómeno, lo que ha reducido las interpretaciones a una escala muy pequeña.
Los investigadores de la Universidad de Cambridge decidieron, sin embargo, ampliar el foco para tratar de descubrir si la dinámica había trascendido las fronteras. Lo que encontraron, según explican en un artículo publicado en la revista Antiquity, es que esta práctica estuvo coordinada en diferentes regiones, destacando una sorprendente conectividad en la Europa medieval temprana.
El equipo liderado por Emma Brownlee ha utilizado métodos geoestadísticos para analizar los datos recogidos de más de 33.000 tumbas en 237 cementerios de toda Europa Occidental. “Antes del siglo VIII, las prácticas funerarias europeas se caracterizaban por tradiciones regionales distintas en los tipos y cantidades de bienes funerarios depositados. Estas variaciones se habían utilizado para delimitar los territorios de diferentes grupos étnicos”, escriben los arqueólogos.
Aunque la Europa medieval temprana a menudo se ve como una época de estancamiento, como refleja el propio nombre de “Edad Media”, este análisis revela que las nuevas ideas se podían extender rápidamente a medida que las comunidades se interconectaban, creando una cultura sorprendentemente unificada.
“Casi todo el mundo desde el siglo VIII en adelante está enterrado de manera muy simple en una tumba sin objetos que lo acompañen”, señala Brownlee, que generó un “mapa de calor” para rastrear los cambios en los ritos funerarios.
Estas variaciones habían comenzado en Inglaterra, Francia, Alemania y los Países Bajos a mediados del siglo VI y unas décadas después ya se habían extendido por completo. “El hallazgo más importante es que el paso de los entierros con ajuar a otros sin él fue contemporáneo en toda Europa occidental”, señala la investigadora. “Sabíamos que se trataba de un cambio generalizado, pero nadie había podido demostrar hasta qué punto estaba estrechamente alineado en áreas geográficamente muy alejadas”, añade.
Alrededor de este período es cuando los especialistas han encontrado pruebas de un aumento del comercio de larga distancia, que puede haber sido la forma en que se facilitaron estas conexiones. A medida que la idea se extendía entre las comunidades, la presión social llevó a más personas a adoptarla, de ahí que la propagación de la práctica se acelerase con el tiempo.
“El cambio en los entierros habría reforzado aún más las conexiones entre grupos étnicos. Con todos enterrando a sus muertos de la misma manera, un
Los investigadores de Cambridge han analizado datos de más de 33.000 tumbas en 237 cementerios
viajero medieval podría haber ido a cualquier parte del continente y haber visto ritos con los que estaba familiarizado”, concluye.
Una Europa interconectada con el comercio y los viajes de larga distancia que faciliten la difusión de nuevas ideas para crear una cultura compartida puede parecer moderna, dicen los especialistas, pero en realidad Europa ha sido global durante más de un milenio.