Moderna se adapta a la variante sudafricana
La compañía anuncia ensayos para contrarrestar la evolución del patógeno
La compañía Moderna anunció ayer que está desarrollando una nueva versión de su vacuna para neutralizar la variante sudafricana del coronavirus. La investigación se ha iniciado ante el temor de que su vacuna actual tenga poca eficacia contra esta nueva variante.
Experimentos realizados en laboratorio con suero de ocho personas que participaron en un ensayo clínico, así como de primates no humanos, indican que la vacuna es eficaz contra la variante británica del virus. Según informó la compañía en un comunicado, los anticuerpos de los individuos vacunados son tan eficaces para neutralizar la variante británica como las anteriores.
Este resultado concuerda con los anunciados el pasado miércoles por las compañías Pfizer y Biontech, que también han observado que su vacuna protege frente a la variante británica, llamada B117. Ambas vacunas, la de Moderna y la de Pfizer-biontech, se basan en la tecnología del ARN mensajero.
Los resultados indican que las personas vacunadas hasta ahora en España contra la covid estarán inmunizadas tanto contra las variantes del virus que actualmente son mayoritarias como contra la B117 que se está extendiendo en Europa.
Contra la sudafricana los resultados son menos alentadores. Los experimentos realizados por Moderna indican que la cantidad de anticuerpos neutralizantes que genera la vacuna se reduce a una sexta parte frente a esta nueva variante. Pfizer y Biontech no han anunciado resultados de la eficacia de su vacuna frente a la variante sudafricana, llamada 501Y.V2.
Los experimentos de Moderna indican que la cantidad de anticuerpos que se consigue con su vacuna sigue siendo superior al nivel necesario para neutralizar el virus. Por ello, “la compañía espera que estos niveles de anticuerpos sean protectores”, señala Moderna en el comunicado.
Sin embargo, aproximadamente la mitad de las personas que han pasado la covid en Sudáfrica no tienen anticuerpos capaces de neutralizar esta variante, según un estudio basado en 44 pacientes. Además, el análisis genómico de la variante indica que ha adquirido mutaciones que le ayudan a escapar de los anticuerpos adquiridos por personas que han pasado la covid.
Ante el riesgo de que la vacuna actual sea menos eficaz si el virus evoluciona, Moderna se convirtió ayer en la primera compañía que anuncia el inicio de estudios dirigidos contra una nueva variante. Un primer estudio analizará si administrar una tercera dosis de la vacuna actual eleva los niveles de anticuerpos neutralizantes contra variantes como la sudafricana u otras. Otro estudio se centra en una versión modificada de la vacuna para neutralizar específicamente la variante sudafricana.
La tecnología de vacunas del ARN mensajero tiene la ventaja de que se puede adaptar rápidamente a los cambios genéticos que puedan aparecer en el virus, informa Dani Prieto-alhambra, profesor de farmacoepidemiología de la Universidad de Oxford.
Stéphane Bancel, consejero delegado de Moderna, declaró ayer al Financial Times que tiene “cero preocupaciones” sobre la eficacia de su vacuna en los próximos meses. “Si hay que hacer algo en verano, haremos algo, pero no podemos llegar tarde”, dijo en referencia a la posibilidad de que la variante sudafricana se extienda en los próximos meses.
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LA VENTAJA TECNOLÓGICA
La tecnología del ARN mensajero se puede adaptar rápidamente a los cambios del virus