B117, la amenaza que viene
La variante británica del virus cambiará el curso de la pandemia
La amenaza viene por la B117. No es una carretera secundaria, como su nombre parece indicar. Es la autopista principal por la que el coronavirus va a circular en las próximas semanas por Europa.
Abróchense las mascarillas: B117, el nombre de la llamada variante británica del virus SARSCOV-2, es más contagiosa que cualquier variante anterior. Esta es su característica principal. Nadie sabe exactamente cuánto más contagiosa. Entre un 30% y un 70% más, según las estimaciones del Grupo Asesor sobre Amenazas por Nuevos Virus Respiratorios del gobierno británico (Nervtag, por sus iniciales en inglés).
En cualquier caso, suficientemente contagiosa para ser la variante del virus que más rápidamente se multiplica y la que está llamada a convertirse en mayoritaria. La que ocupará el nicho ecológico del coronavirus y desplazará a las variantes anteriores que, ahora la sabemos, son corderos a su lado. Es lo que ha ocurrido en el Reino Unido, donde la variante B117 es ahora hegemónica.
Es solo cuestión de tiempo que ocurra también en España. ¿Cuándo? Posiblemente en la segunda mitad de febrero o la primera de marzo en la mayoría de comunidades, aunque dependerá de hasta qué punto esté extendida en la actualidad (lo cual es una incógnita) y hasta qué punto sea contagiosa.
Allí donde un 5% de los casos de covid sean ahora de B117, bastarán 37 días para que se conviertan en mayoritarios asumiendo un aumento de contagiosidad del 50%: nos iríamos al 4 de marzo, según un informe que el equipo de biología computacional Biocomsc de la Universitat Politècnica (UPC) ha elaborado para la Comisión Europea. Si los casos de B117 son ya el 9%, bastarán 28 días: el 23 de febrero.
Dependerá también de lo competentes que seamos en prevenir contagios: si aplicamos bien las medidas de prevención, se lo pondremos más difícil al virus y retrasaremos la expansión de la variante B117; si las relajamos, se lo pondremos fácil y nos alcanzará antes.
Cuando esto ocurra, los hospitales van a verse desbordados. No como ahora, será peor. Imaginen la situación actual con un 50% más de casos, un 50% de ingresos, un 50% más de ucis. En Inglaterra los hospitales han vivido estas últimas semanas situaciones más críticas que en marzo del año pasado.
En España el sistema sanitario tampoco está preparado para la avalancha que viene.
Y la variante B117 no solo es más contagiosa. Probablemente también sea más mortal, según estudios realizados de manera independiente por cuatro equipos de investigación británicos. Son estudios preliminares basados en datos parciales, por lo que los resultados no pueden tomarse como definitivos. Pero llama la atención que todos apuntan en la misma dirección: el riesgo de muerte en personas diagnosticadas de covid aumenta en torno a un 30%.
A nivel individual, no es un aumento muy preocupante: si la mortalidad pasa del 1% al 1,3%, la probabilidad de sobrevivir sigue siendo del 98,7%. Pero a nivel colectivo un aumento adicional del 30% de casos críticos y de mortalidad va a tener un impacto enorme para el sistema sanitario y para el conjunto de la sociedad.
Va camino de ser mayoritaria en España entre la segunda mitad de febrero y la primera de marzo