El gigante espera en Barcelona
El ‘Mardi Gras’, el buque más grande de la Carnival Cruises, recién salido del astillero, realiza una escala de casi un mes en el puerto
Llegó discretamente el 3 de enero. No hizo mucho ruido: ni el de sus motores ni el mediático que suele acompañar a una primera visita y siquiera el turístico, pues venía sin pasaje. Tras entrar por la bocana sur quedó amarrado junto a la terminal D, bautizada como Palacruceros. Ahí sigue hoy, 24 días después.
Enorme, con 340 metros de eslora y 181.000 toneladas, el Mardi Gras ha sido el primer barco de cruceros que ha realizado una escala en Barcelona este 2021. Por el momento también ha sido el único, aunque su visita está siendo inusualmente larga tras su entrega.
Carnival Cruises lo recibió el 18 de diciembre en los astilleros Meyer Turku de Finlandia. Luego viajó hasta Rotterdam para repostar combustible, que en lugar del habitual fuel oil fue gas natural licuado (GNL), menos contaminante. “Este es el primer barco de la compañía cuyos motores van impulsados por GNL. Todas las compañías marítimas seguirán este camino en el futuro”, indica Juan Rodero, representante de Carnival para España.
La naviera escogió Barcelona como segunda escala para tomar más GNL y realizar los últimos ajustes a bordo antes de navegar rumbo a su puerto base, Port Cañaveral, en Florida, una travesía que aún puede retrasarse unos días más. Esta misma semana se ha vuelto a aplazar su inicio de operaciones comerciales hasta mayo. Y es que la pandemia mundial ha trastocado todos los planes en el sector de los cruceros y ha afectado de lleno a este barco, que desde hace unas semanas es el mayor de Carnival Cruises, compañía nacida en 1972 y que fue germen de la mayor corporación del sector: Carnival Corporation, un enorme paraguas del que cuelgan nueve navieras.
Su nombre recuerda al del primer barco de la compañía: un transatlántico comprado de segunda mano a buen precio y que había cubierto líneas regulares entre el Reino Unido y Canadá. Bautizado originalmente como Canadian Empress, se dedicó de manera prioritaria a cubrir la línea de Liverpool a Montreal prácticamente desde su botadura en 1959. Ese fue el mismo año en que también fue botada la golondrina Encarnación, que 62 años más tarde sigue navegando por las aguas del puerto y estos días es un excelente mirador para apreciar las dimensiones del solitario crucero.
“Es impresionante, dice Omar, patrón de la Encarnación. He pasado decenas de veces al lado de este barco y cada vez descubro algo nuevo”, indica. Mientras, levanta la vista y señala: a muchos metros de altura y sobre la cubierta superior, un vehículo sin pasajeros se desplaza sobre unos raíles. “Sí, si otros barcos tienen miradores o bicicletas colgantes en la parte más alta, a este le han montado… ¡una montaña rusa!”, dice Omar riendo. Y es cierto: entre las impresionantes cifras del Mardi Gras (2.000 tripulantes y 5.200 pasajeros, 2.400 camarotes y 180 suites, seis áreas temáticas y todo lo que puede llevar en su interior un resort flotante) la guinda es una montaña rusa de 250 metros de recorrido en la que se alcanzan los 65 kilómetros por hora.
Todo eso tendrá que esperar a que el horizonte sanitario se aclare. La evolución de la pandemia ha trastocado cualquier previsión. Un equipo técnico que ha viajado a bordo desde Finlandia sigue trabajando y una tripulación mínima de unas 300 personas, la imprescindible para manejar el buque, espera con ganas el momento de zarpar. De momento toca paciencia y una larga escala en Barcelona.
El buque tiene 340 metros de eslora, 2.400 camarotes y 180 suites para 5.200 pasajeros